Il telefono di Brett Murray stava ronzando mentre si sedeva per la sua chiamata Zoom con i media giovedì, ore dopo aver appreso che avrebbe fatto il suo debutto in NHL per i Sabres contro i Pittsburgh Penguins.
L'attaccante di 22 anni diventerà il settimo giocatore ad apparire nella sua prima partita di NHL con Buffalo in questa stagione, un'altra storia di benessere per un gruppo che non ha avuto carenza di loro negli ultimi tempi.
Sono senza parole, ha detto Murray. Onestamente è qualcosa per cui lavori, ogni giocatore ha lavorato per tutta la vita. Vedere finalmente il tuo nome su un grafico a linee della NHL è solo una delle cose più belle del mondo.
Murray è stato scelto dai Sabres durante il quarto giro del Draft NHL 2016, ma il suo sviluppo è stato tutt'altro che lineare. Ha lasciato la Penn State University dopo una stagione e mezzo di tempo di gioco limitato ed è tornato all'USHL Youngstown nel 2018-19.
Era previsto che si unisse a Miami (Ohio) per continuare la sua carriera nella NCAA la scorsa stagione, ma si è ritirato prima dell'inizio dell'anno. È arrivato al campo di Sabres nell'autunno 2019 senza contratto e senza promesse e ha fatto abbastanza per guadagnare un contratto AHL di un anno. La sua stagione da rookie a Rochester gli è valsa un contratto di due anni per principianti lo scorso agosto.
La mia mentalità è stata la stessa di tutta la mia vita, ha detto. Voglio giocare in NHL. Ognuno ha un percorso diverso per arrivarci. … Il mio potrebbe essere un po' diverso dal ragazzo seduto accanto a me.
Quindi, sì, è stato diverso, ma penso di essere venuto in pista ogni giorno con la voglia di competere e di voler salire, volendo arrivare dove sono oggi. È stato un viaggio strano, ma ora sono qui e il mio obiettivo è restare qui. Questo è quello che farò andando avanti.
Murray ha parlato con il nuovo allenatore degli Amerks Seth Appert e con il general manager dei Sabres Kevyn Adams prima della stagione su quale tipo di giocatore avrebbe bisogno di essere per rompere la formazione NHL. Ha cercato di diventare quel giocatore in questa stagione, usando il suo telaio di 6 piedi e 5 su entrambe le estremità del ghiaccio. Ha totalizzato 19 punti (9 + 10) in 23 partite con il Rochester.
Sono un giocatore più grande, questo significa usare le mie dimensioni per creare spazio, non solo per me stesso, ma per i miei compagni di linea in basso, ha detto. Semplicemente affidabile ad entrambe le estremità del ghiaccio, arrivando davanti alla rete e, ancora, usando la mia taglia solo per non creare caos ma creare palle perse e riportare il disco al nostro bastone e, si spera, sul retro della rete.
Il lavoro che ha svolto è stato sufficiente per catturare l'attenzione dei decisori dell'organizzazione.
Ha fatto quello che fanno praticamente tutti i giocatori che meritano la possibilità, ha detto l'allenatore ad interim dei Sabres Don Granato. Era coerente. Efficace nel suo ruolo. Capito il suo ruolo. Impatto in quel ruolo. E se lo è guadagnato. L'ha guadagnato.
