La poesia perfetta per San Valentino

Esisteva un romantico più romantico di John Keats? L'arrivo di ogni inverno, un momento in cui il mondo sembra più tranquillo, invocando l'introspezione, mi fa pensare al poeta ea quello che potremmo chiamare il modello keatsiano del cuore. Quest'inverno c'è ancora più attrazione, poiché 200 anni fa, più o meno in questo periodo nel 1819, il signor Keats era acutamente consapevole di tre cose.

Uno: amava una donna, con una grande, irrefrenabile ardore, di nome Fanny Brawne. Due: aveva dentro di sé, nonostante non fosse mai arrivato a questo livello prima, di scrivere le più grandi odi della storia della letteratura inglese. E tre: stava morendo della tisi che lo aveva a lungo adombrato, la falce di un mietitore aleggiava sulla sua preda.

Fanny e John erano vicini di casa. In un primo momento, ha pensato poco a lui, ma la sua devozione l'ha conquistata. Ad un certo punto, erano fidanzati, prima che il consumo di Keats peggiorasse, a quel punto entrambi sapevano che il loro era un amore sfortunato. Potrebbe anche essere l'amore più fecondo della letteratura. Perché Keats si è concentrato nel mostrare a questa donna, prima che lasciasse queste spoglie mortali, cosa significasse per il suo cuore, la sua anima, la sua arte. Ci sono le muse, e poi c'è quello che John Keats ha visto in Fanny Brawne.

F. Scott Fitzgerald ha osservato che non poteva leggere Ode a un usignolo senza piangere. Nemmeno io. Puoi? Provalo. Prima del 1819, Keats si era assicurato un posto nel pantheon dei poeti, ma era un posto inferiore. Non sarebbe stato abbastanza conosciuto da permetterci di fare un pezzo come questo in un luogo come questo, il che mi spezza il cuore – in modo retroattivo, controfattuale – e infonde in esso gratitudine per ciò che ha fatto nel suo annus mirabilis.

La più cantilenante di questi capolavori, e la perfetta poesia di San Valentino, è La Belle Dame Sans Merci, che si traduce nella bella signora senza pietà. Sapete cosa sto dicendo, ragazzi. o tu? Perché questa non è una poesia su una donna che ha maltrattato un uomo, ma piuttosto su una musa che, diciamo, si intreccia con un artista per produrre qualcosa di più grande di entrambi. È una delle poesie più erotiche della letteratura.

O che cosa può affliggerti, cavaliere d'arme/Solo e pallido e bighellonante? chiede un passante al nostro cavaliere poeta sobrio, che poi procede a raccontare la storia di una donna - uno spirito, una musa, una specie di post-umana - che è emersa dalle felci e si è unita a lui. Lei lo aggancia con radici gustose (leggi quello che vuoi) e lui fa una ghirlanda per i suoi capelli. L'ho messa sul mio destriero che camminava, e nient'altro ha visto tutto il giorno/Perché di lato si piegava e cantava/La canzone di una fata.

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L'erotismo carico di questi versi ha qualcosa di flessibile: hanno anche la gravità della grazia. Questa è vulnerabilità e rischio, un dono di sé all'altro, un'estasi di fede che potrebbe non essere ricompensata secondo le aspettative convenzionali. Ma il lieto fine è la ricompensa, o la ricompensa è la conoscenza acquisita che in questo affare del cuore non garantito - come sono tutti questi affari - questa persona ha bevuto la vita fino alle fecce e nel farlo è diventata più umana?

La sirena della foresta porta a casa il cavaliere. Fino a questo punto, quello che è successo è stato proprio allo scoperto, sul ciglio della strada. Mi ha sempre colpito che questo cavaliere stia raccontando la sua storia a un passante. Sta scegliendo di condividere qualcosa di sé, con pochi suggerimenti. Sembra quasi un eroismo.

Il racconto del cavaliere si conclude con la scomparsa della bella dama, il loro incontro è stato finito, il pasto del suo cuore e della sua mente, infinito. Quindi starà dov'è per un po' e rimugina.

Ed è per questo che soggiorno qui, conclude. Che verbo. Soggiorno. Porta in sé l'idea di residenza, di abitazione. Quello che è successo rimarrà sempre dentro di me. Ora, questo è un San Valentino da uno che lo sapeva.

Colin Fleming la narrativa appare in Harper's e scrive su molti argomenti per molti luoghi. Il suo prossimo libro è Buried on the Beaches: Cape Stories for Hooked Hearts e Driftwood Souls (primavera 2019).

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