'Everybody' di Olivia Laing esplora il potere e le vulnerabilità del corpo umano

Forse la lezione più importante che abbiamo imparato nell'ultimo anno è che i nostri corpi sono vulnerabili, alcuni più di altri. Circa il 57 percento degli americani idonei negli Stati Uniti ha ricevuto almeno la prima dose di vaccini contro il coronavirus, ma in India una seconda ondata catastrofica della pandemia ha portato a un numero record di casi. Poiché le morti per Covid-19 hanno devastato in modo sproporzionato le comunità di colore, la disuguaglianza è stata sottolineata dall'omicidio di George Floyd e dalla sparatoria di massa ad Atlanta. È per tutti questi motivi che Olivia Laing's Tutti: un libro sulla libertà è un libro per eccellenza per il momento precario in cui ci siamo trovati.

Vincitrice di un premio Windham-Campbell per la saggistica, Laing ha coperto un'ampia gamma di argomenti nel suo corpus di opere, tra cui la solitudine artistica in La città solitaria e scrittori alcolizzati in Il viaggio a Echo Spring . Ma il suo ultimo progetto sembra quello per cui ha scritto per tutto il tempo. In questo libro multistrato e magistralmente strutturato, Laing esamina ossessivamente la vita dello psicanalista Wilhelm Reich (un protetto di Freud), tracciando connessioni con altri intellettuali, che vanno dal marchese de Sade a Malcolm X, includendo storie della sua stessa vita. Ciò che Reich voleva capire era il corpo stesso: perché è così difficile da abitare, perché potresti voler scappare o sottometterlo, perché rimane una nuda fonte di potere, anche adesso, scrive Laing. Queste erano domande che bruciavano anche in me, informando molte fasi diverse della mia vita.

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Non c'è percorso che Laing abbia paura di esplorare. Scrive del corpo malato, dei corpi imprigionati, dei corpi che protestano, del corpo sessuale, dei corpi che hanno subito atti di violenza, illuminando le forze e le debolezze della forma corporea. Reich era una figura controversa, che sosteneva di aver scoperto l'energia universale che anima tutta la vita. Chiamò questa energia orgone e progettò accumulatori di orgone per automatizzare il lavoro di liberazione, ovviando alla necessità di una laboriosa terapia da persona a persona. Sperava anche che potesse curare le malattie, in particolare il cancro. Ogni capitolo del libro si apre con una foto della cella di legno, ma man mano che il libro procede la stessa immagine diventa sempre più scura, finché il dispositivo non viene cancellato. Alla fine l'invenzione di Reich lo fece finire in prigione.

Le esperienze personali di Laing fanno da sfondo al libro, consentendo ad altre voci di essere in prima linea. Ciò che include della sua vita consente al lettore di capire perché ha scelto di scrivere sul corpo in primo luogo. Laing scrive di essere cresciuto in una famiglia con una madre gay, di anni formativi marciando in manifestazioni di protesta e impegnandosi in attivismo ambientale, come il campeggio in una casa sull'albero nei boschi che stavano per essere ripuliti per fare una tangenziale. Non sono solo le proteste che l'hanno aiutata a modellarla, ma anche alle prese con il genere. Quello che volevo come persona trans era sfuggire del tutto al binario, che sembra così naturale se include te e così innaturale e violentemente imposto se non lo fa, scrive Laing.

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Leggendo Everybody, è impossibile allontanarsi da tutto il dolore che è stato inflitto ai corpi. In un esempio agghiacciante, Laing parla dell'artista cubano americana Ana Mendieta, nota per la sua serie Silueta, in cui ha usato il suo corpo o un ritaglio per creare immagini sublimi e inquietanti [che] mettono in primo piano la scomparsa del corpo. Una delle foto mostra una Mendieta nuda in una tomba zapoteca, con fiori che sbocciano dalle sue braccia e gambe, oscurandole il viso e la maggior parte del suo corpo. Mendieta morì in seguito in circostanze sospette, cadendo da una finestra durante una lite con suo marito, l'artista Carl Andre. Ancora e ancora, Laing parla del corpo in pericolo, compresi quelli che sono incarcerati. Qualsiasi corpo umano può essere criminalizzato dallo stato, non a causa di un crimine che è stato commesso, ma perché quel particolare corpo è stato designato criminale a sé stante, scrive Laing.

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Per quanto terrificante possa essere avere un corpo, Laing si concentra su persone che hanno osato sognare un mondo più inclusivo, come Nina Simone, che è diventata una combattente per la libertà attraverso la sua musica. L'eredità di Simone è un promemoria cruciale del fatto che l'arte può servire a uno scopo politico molto tempo dopo che l'artista se ne è andato.

Tutti dovrebbero essere tenuti a leggere per chiunque si preoccupi non solo di dove siamo ora, ma del futuro. Se di qualcosa sono certo, è che la libertà è uno sforzo condiviso, una collaborazione costruita da molte mani in molti secoli di tempo, un lavoro che ogni singolo vivente può scegliere di ostacolare o di avanzare, scrive Laing verso la fine di il libro. Rifare il mondo è possibile. Quello che non puoi fare è presumere che qualsiasi cambiamento sia permanente. Tutto può essere annullato e ogni vittoria deve essere ribattuta.

Michele Filgate è una scrittrice e curatrice della raccolta di saggi Di cosa non parliamo io e mia madre.

Tutti

Un libro sulla libertà

di Olivia Laing

W.W. Norton. 368 pagine. $ 26,95

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