Quando Nas ha scritto le rime per Illmatic , probabilmente non pensava che sarebbe finito qui . Non poteva sapere che sarebbe diventato uno degli album più decorati nella storia del rap e 20 anni dopo avrebbe celebrato la sua eredità suonandolo per intero, sostenuto dalla National Symphony Orchestra.
Eppure eccolo lì venerdì al Kennedy Center, apparentemente sopraffatto da quel grande momento. I rapper non dovrebbero arrivare così lontano, specialmente quelli dei progetti Queensbridge a New York. Vent'anni fa, stavo scrivendo quella filastrocca in una piccola stanza in un piccolo appartamento, ha ricordato Nas dopo una travolgente interpretazione di N.Y. State of Mind. Le menti degli adolescenti [sono] selvagge.
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Rilasciato nell'aprile 1994, Illmatic ha raggiunto lo status di pantheon per la sua rappresentazione poetica e cinematografica del degrado del centro città. Nell'album, Nas ha usato intricati schemi lirici per descrivere il suo ambiente non sicuro, un ambiente che si è rivelato rischioso per il giovane rapper, sebbene fornisse una grande tela per le sue capacità narrative. Con i produttori DJ Premier, Large Professor, Pete Rock e Q-Tip, Nas ha creato un album singolarmente evocativo. Non dovevi essere di New York per vedere gli edifici fatiscenti, i marciapiedi screpolati e i cerchi da basket arrugginiti.
Lo spettacolo di venerdì sera non è stata solo una vittoria per Nas, è stata una vittoria anche per i suoi fan. È stata un'occasione orgogliosa per tutti coloro che ricordano la prima volta che hanno ascoltato Nas su Live at the Barbeque e hanno visto il suo video It Ain't Hard to Tell su Rap City di BET. Era un galà nobile per b-boy anziani e ascoltatori più giovani; la nostalgia era densa nella sala da concerto. Questo è stato un successo per uno dei bravi ragazzi del rap e per il genere nel suo insieme. Ed è stato un evento principale appropriato per il festival One Mic: Hip-Hop Culture Worldwide del Kennedy Center, durante il quale l'istituzione artistica celebra la storia e la vitalità del genere. (Il festival prende il nome dal titolo di una canzone dei Nas; eventi e spettacoli durano fino al 13 aprile. Sabato nella Concert Hall c'è stato un secondo concerto tutto esaurito dei Nas.)
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Poco dopo le 20:00, il direttore di NSO Pops Steven Reineke è salito sul palco per preparare il gruppo di 100 membri. Poi, le corde in aumento hanno annunciato l'arrivo della stella della sera, e Nas è scivolato freddamente in primo piano con occhiali scuri, uno smoking nero, un papillon nero e un fazzoletto da taschino bianco. L'orchestra ha messo colpi di scena sofisticati su Life's a B----, One Love and Represent, che sembrava ironico data la natura grintosa della musica, ma i suoni si sono gonfiati magnificamente in tutto lo spazioso teatro.
Oltre ai tagli di Illmatic, Nas ha condito di successi dal resto del suo catalogo. All'inizio del set, ha estratto un rapido medley di tracce - The Message, Street Dreams, If I Ruled The World - dal 1996 È stato scritto , il suo secondo album.
In quella notte, i musicisti di supporto erano importanti quanto Nas. Il fatto che Nas stesse eseguendo Illmatic con un'orchestra è stato unico e epocale e anche lui a volte sembrava stupito, a volte si fermava brevemente per abbracciare completamente e catturare il momento. Altre volte, era giocoso, mentre sorrideva e punzecchiava dolcemente l'aria durante The World Is Yours.
A un certo punto, Nas - ora 40enne - si è fermato a ricordare. Vent'anni fa, sentivo che le mie parole dovevano essere dure, ma ora sono un po' più raffinato, disse in tono riflessivo. Non farlo contorcere. Sono ancora un cappuccio, però.
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La folla ne ha sentito un po' alla fine dello spettacolo. Per il bis, l'orchestra è rimasta fuori dal palco, lasciando Nas con il suo DJ, bassista, tastierista e batterista. Nas si slacciò il papillon e spostò l'energia su un concerto rap diretto. I fan, che erano rimasti seduti per gran parte della performance, si sono alzati e hanno ballato; molti hanno abbandonato i posti loro assegnati per i posti più vicini al palco. Le mani si agitavano freneticamente come Ti ho fatto sembrare ruggì dagli altoparlanti. Un breakdancer volteggiava ipnoticamente in un corridoio. Tutto questo per Illmatic. Tutto nello spirito dell'hip-hop.
Moore è uno scrittore freelance.
