'Il massacro dell'umanità': un sequel di 'La guerra dei mondi' di H.G. Wells

Alla fine del romanzo di H.G. Wells del 1898 La guerra dei mondi, gli invasori marziani sono tutti morti, essendo stati uccisi dai batteri che infestano il nostro pianeta e contro i quali non avevano mai costruito resistenza. Sebbene fosse un finale a sorpresa, Wells aveva comunque preparato il lettore con vari indizi, a partire dalla sua frase di apertura:

Nessuno avrebbe creduto negli ultimi anni del diciannovesimo secolo che questo mondo fosse osservato attentamente e da vicino da intelligenze più grandi di quella umana e tuttavia mortali come la sua; che mentre gli uomini si occupavano delle loro varie preoccupazioni, venivano esaminati e studiati, forse quasi con la stessa precisione con cui un uomo con un microscopio potrebbe scrutare le creature transitorie che sciamano e si moltiplicano in una goccia d'acqua.

Nonostante l'inaspettato fallimento di quello che probabilmente era solo un gruppo di esploratori, Marte, un pianeta morente e impoverito, avrebbe semplicemente abbandonato i suoi piani di conquista? Quegli intelletti vasti, freddi e antipatici non continuerebbero a guardare la nostra Terra con gli stessi occhi invidiosi e, lentamente e sicuramente, elaboreranno nuovi piani contro di noi?

Questa è la premessa di The Massacre of Mankind di Stephen Baxter - la frase compare nel romanzo originale di Wells - e, sebbene un po' troppo lungo e sciolto, è un'opera di omaggio ed estrapolazione molto piacevole. L'azione, che inizia nel 1920, va avanti. I capitoli di Baxter sono shock brevi e taglienti e riutilizza abilmente molti dei personaggi originali di Wells.

[Ha fotografato Victor Hugo e Jules Verne – ora i riflettori sono puntati su di lui]

trasferirsi in europa da noi

Ad esempio, il narratore senza nome del libro di Wells si rivela essere Walter Jenkins, ora l'autore più venduto di Narrative of the Martian Wars e un malato di sindrome da stress post-traumatico. Quell'astuto sopravvissuto di Cockney - alias The Man on Putney Hill - ora porta il nome di Bert Cook, e le sue avventure tra gli alieni sono state sensazionalizzate in Memorie di un artigliere. Miss Elphinstone - l'eroina armata di revolver del volo da Londra - risulta essersi sposata, ma poi ha divorziato dal fratello del narratore Frank, e ora lavora come giornalista freelance. Sebbene la prospettiva globale di Baxter ci mostri gli effetti della seconda guerra marziana su dozzine di combattenti e civili, Julie Elphinstone sarà il suo personaggio principale dal punto di vista.

Il 1920 de Il massacro dell'umanità non è quello che conosciamo dalla storia. Il generale Marvin - che è riuscito a mettere fuori combattimento una delle macchine da combattimento dei marziani nel romanzo originale - ha costruito sulla sua popolarità per diventare il leader di destra dell'Inghilterra. Arthur Conan Doyle ha persino scritto un libro sciovinista lodandolo. La cosa più significativa è che la Germania ha sconfitto duramente la Francia nella guerra di Schlieffen ed è ora impegnata in un conflitto prolungato con la Russia.

Nei sette anni trascorsi dall'invasione originale del 1913, Walter Jenkins è stato ossessionato dalla possibilità di un secondo attacco marziano, con grande disperazione del suo psichiatra, Sigmund Freud. Come si addice a un forte militarista, il Primo Ministro Marvin ha debitamente organizzato un esercito massiccio e ben addestrato desideroso di ridurre in mille pezzi uno di quei mostri dagli occhi da insetto, molto prima che possano impostare le loro macchine da combattimento simili a treppiedi e i letali raggi di calore. Questa volta, tuttavia, Marte lancia non 10 ma 100 cilindri, e i primi 50 sono essenzialmente bombe atomiche destinate a liberare l'area di atterraggio delle forze nemiche.

Non dirò di più sul corso dell'invasione in sé, ma il risultato finale è, come Baxter intitola la seconda sezione del suo libro, England Under the Martians. Dopo un'incessante distruzione di massa, gli alieni conquistatori consolidano le loro forze all'interno di un perimetro circolare largo 20 miglia nel Buckinghamshire. Le persone intrappolate all'interno di questo cordone devono sopravvivere con il loro ingegno, molti vivono come i personaggi di un film di Road Warrior. Bert Cook, ancora una volta, si dà da fare.

[ Ray Bradbury: Un apprezzamento per un autore che 'vivrà per sempre']

luke bryan incontra e saluta

Nel frattempo, Julie Elphinstone - intrepida giornalista, emissaria riluttante di Walter Jenkins, arma segreta dell'esercito - viaggia dall'Inghilterra alla Francia alla Germania, attraverso le fogne di Londra e, infine, nel cuore della ridotta marziana. Lì, Julie scopre che questi alieni vampiri e succhiasangue stanno alterando il clima e l'ecosistema della Terra per assomigliare a quelli del loro pianeta; stanno persino iniziando a manipolare l'evoluzione umana, progettando di trasformare gli umani in mandrie docili, simili a Eloi. Le cose possono andare peggio per la Terra? Certo che possono: altri cilindri marziani iniziano a piovere su tutte le parti del globo.

Durante Il massacro dell'umanità, Baxter offre regolarmente strizzatine d'occhio intertestuali ai lettori che conoscono i loro pozzi. Riferendosi ai suoi avvertimenti inascoltati, Walter Jenkins borbotta: Te l'avevo detto. Voi dannato sciocchi - queste sono le stesse parole che Wells ha proposto come suo epitaffio. Vari episodi riecheggiano elementi di The Time Machine, The Land Ironclads – il racconto visionario di Wells sulla guerra tra carri armati – e The Island of Dr. Moreau. Il grande scrittore stesso viene indicato, con finto disprezzo, come The Year Million Man, un'allusione all'articolo giovanile di Wells sui futuri umani come teste d'uovo con corpi e arti attenuati. Baxter accenna addirittura in modo obliquo a Edison's Conquest of Mars di Garrett P. Serviss, un vero e proprio serial pulp del 1898 scritto in risposta a La guerra dei mondi, e poi continua citando Grovers Mill, NJ, reso famoso come luogo di atterraggio nella radio del 1938 drammatizzazione — la trasmissione del panico — del romanzo di Wells.

Nel 1995, Baxter ha pubblicato The Time Ships, un pluripremiato sequel di The Time Machine. Come scrittore di fantascienza, gli piace ovviamente lavorare su larga scala. Tuttavia, il suo nuovo pastiche wellsiano contiene troppe scene di battaglia e troppi personaggi, la maggior parte dei quali fa solo un'apparizione fugace, mentre le grandi rivelazioni non sempre sorprendono quanto potrebbero. Nonostante questi difetti, almeno il 90 percento di The Massacre of Mankind rimane molto divertente - e non ho nemmeno detto nulla sugli umanoidi di Venere!

Michael Dirda recensisce libri per Livingmax ogni giovedì.

Per saperne di più:

Chi ha ucciso Roland Barthes? Forse Umberto Eco ha un indizio.

quale evento gastronomico unico si tiene a phelps, new york?

Le scelte per i libri estivi di Michael Dirda

di Stephen Baxter

Corona. 453 pagine. $ 27