Martha Gellhorn immaginava che lei e Hemingway potessero formare una squadra imbattibile

Incontrare Ernest Hemingway è stata probabilmente la cosa peggiore che sia mai capitata a Martha Gellhorn.

Ma forse ha progettato lei stessa il loro primo incontro. Ho sempre pensato che non fosse un caso che Gellhorn, un affermato giornalista internazionale, si fosse presentato allo Sloppy Joe's, il bar di Key West preferito dal giovane scrittore di celebrità. Presentarsi di proposito non sarebbe fuori luogo per Gellhorn, l'eroina dell'ultimo romanzo biografico di Paula McLain, Love and Ruin.

Nel racconto di McLain, Martha ed Ernest sono attratti l'uno dall'altro dalla loro passione per la Spagna repubblicana, che sta combattendo Franco per la sua esistenza democratica. In questo contesto, i due si innamorano presto, anche se Ernest è ancora sposato con Pauline Pfeiffer, l'altra donna che fu il destino del suo primo matrimonio, con Hadley Richardson.

Il romanzo di McLain del 2011 su Hadley, The Paris Wife, ha colpito profondamente i lettori. Hadley ed Ernest hanno stabilito la loro casa a Parigi negli anni '20, un momento e un luogo magici per una coppia magica. The Paris Wife ritrae Hadley come l'anima della gentilezza e dell'innocenza. È una storia romantica e avvincente. I lettori non possono fare a meno di tifare per Hadley e lamentarsi della scomparsa del loro Eden.

È improbabile che questo nuovo romanzo sulla relazione di Ernest con Martha susciti lo stesso tipo di risposta. Martha è un'altra eroina finemente incisa, ma di un tipo completamente diverso. È indipendente e ambiziosa e la sua carriera viene prima di tutto, qualcosa che impara nel modo più duro. In Love and Ruin, vediamo Martha determinata a non essere un'appendice del suo famoso partner, anche se non disdegna di usare la sua connessione per situarsi vantaggiosamente.

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Martha dice che fin dall'inizio la sua ricerca è stata quella di vivere la mia vita, e non quella di nessun altro. Ma è fortemente distratta dalla presenza energica di un bellissimo scrittore al top del suo gioco e dalla prospettiva che insieme lei ed Ernest potrebbero formare una squadra giornalistica e letteraria imbattibile.

McLain cerca di trasformare questo in un tentativo di avere tutto - usa anacronisticamente quelle stesse parole - e, temo, il suo protagonista si appoggia. Sfortunatamente, nel suo tentativo di rendere la storia tempestiva e di impostare Martha come una eroina riconoscibile, a volte scivola nel melodramma. Ad un certo punto, per esempio, Martha dice che le mani di Ernest sono arrivate all'interno della mia giacca da campo e mi ha baciata in modo schiacciante. Non riuscivo a respirare e non mi importava. Martha imparerà che essere in grado di respirare non è una condizione negoziabile.

Martha ed Ernest si sposano solo nell'ultimo terzo del romanzo, quasi in tempo perché lei sappia meglio. Ci sono un sacco di bandiere rosse: la sciatteria di Ernest, il suo consumo di alcolici, il suo torreggiante senso di diritto e la sua occasionale rudezza con Martha, come quando la chiama una puttana per aver pianificato un giro di conferenze per promuovere la causa spagnola negli Stati Uniti. La scritta è sul muro quando Martha prende un incarico per coprire l'Armata Rossa in Finlandia, rompendo così un accordo non così finto di non lasciare mai Ernest da solo per perseguire una storia.

Sebbene seguano alcuni mesi idilliaci alla Finca Vigía, il bungalow tropicale degli Hemingway fuori L'Avana, la fine del loro matrimonio è in vista. In effetti, Ernest si lamenta di aver sposato una donna e ora sembra bloccato con un'altra. Quando Martha chiama il veterinario locale per riparare alcuni dei gattini in giro, Ernest la accusa di aver cercato di evirarlo.

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McLain trasforma con successo la storia di Martha in una ricerca romantica e Martha in un'eroina romantica, anche se non tradizionale. La sua azione attiva nel proprio destino offre una traiettoria più attraente di quella di Hadley, che viene semplicemente lasciata indietro. Il libro si chiude con Martha a Dachau e Belsen poco prima del V-E Day. Liberata dal suo legame con Ernest, la sua vita è inglobata in una lotta più ampia, la sua presenza - appassionata e ambiziosa - stabilita su un palcoscenico mondiale.

Mary Dearborn il suo libro più recente è Ernest Hemingway: A Biography.

Per saperne di più :

Su Hemingway e l'ideale di mascolinità

Amore e rovina

Di Paula McLain

Ballantino. 388 pagg. $ 28

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