Jack Ely, il cantante e chitarrista ritmico dei Kingsmen, la cui registrazione del 1963 di Louie Louie è diventata una canzone che definisce il movimento garage rock e i cui testi incomprensibili hanno attirato l'attenzione dell'FBI, è morto il 28 aprile nella sua casa di Redmond, Oregon. Aveva 71 anni.
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Suo figlio Sean Ely ha confermato la morte ma non ha rivelato la causa.
Louie Louie era una canzone rock a tre accordi scritta e registrata alla fine degli anni '50 da Richard Berry , e la sua storia coinvolge un marinaio che dice a un barista di nome Louie che vuole tornare in Giamaica e la ragazza che ama.
Con il suo ritmo contagioso e i facili cambi di accordi, Louie Louie è stata la prima canzone che molte aspiranti band di adolescenti hanno imparato. La banda Rockin' Robin Roberts e i Wailers registrato nel 1961.
Ma è stata la versione dei Kingsmen a raccogliere grande attenzione, raggiungendo il n. 2 nelle classifiche di Billboard nonostante sia stata bandita da molte stazioni radio. Si diceva che la resa confusa del testo di Mr. Ely contenesse oscenità.
Quando un genitore allarmato ha inviato una lettera all'allora procuratore generale Robert F. Kennedy, l'FBI è intervenuta per indagare sui testi. Dopo un'indagine durata 31 mesi, l'agenzia delle forze dell'ordine ha concluso di non essere in grado di interpretare nessuna delle parole del verbale.
Anni dopo, il signor Ely ha spiegato il suo insolito fraseggio vocale. Ha detto che le sue bretelle erano state strette il giorno prima della registrazione. Inoltre, doveva stare in punta di piedi per raggiungere un microfono che un ingegnere aveva sospeso al soffitto per dare un suono più ambientale.
Secondo quanto riferito, i membri della band di Portland odiavano la registrazione. Tuttavia, il loro manager li ha spinti a rilasciarlo su una piccola etichetta locale. Le vendite furono lente fino a quando il disc jockey di Boston Arnie Woo-Woo Ginsberg lo presentò come il peggior disco della settimana.
Apparentemente, i suoi ascoltatori - in gran numero - non erano d'accordo. Il disco vendette centinaia di migliaia di copie nonostante la concorrenza di una versione simile tagliata poco dopo da Paul Revere e dai Raiders.
I Kingsmen si separarono non molto tempo dopo il loro unico successo. Il batterista Lynn Easton voleva cantare e spinse il signor Ely fuori dalla band. Easton e Mr. Ely iniziarono a gestire gruppi rivali sotto il nome di Kingsmen. Alla fine, una causa intentata da Easton, la cui madre aveva registrato i Kingsmen, costrinse il signor Ely a ribattezzare il suo vestito Courtmen.
Il signor Ely fu arruolato nell'esercito e prestò servizio in Germania al culmine della guerra del Vietnam. Suo figlio ha detto di aver lottato con la dipendenza da eroina dopo il suo ritorno e alla fine ha rinunciato alla musica a tempo pieno per diventare un addestratore di cavalli. Ha pubblicato un album gospel, L'amore è tutto intorno a te ora, nel 2012.
Jack Brown Ely è nato a Portland l'11 settembre 1943. Ha imparato il pianoforte da bambino e si è dedicato alla chitarra dopo aver visto Elvis Presley esibirsi in televisione. Ha co-fondato i Kingsmen nel 1959.
I suoi matrimoni con Kaaren Thompson e Dawn Packard si sono conclusi con un divorzio.
I sopravvissuti includono la sua terza moglie, Wendy Maxon Ely di Redmond; un figlio dal suo primo matrimonio, Sean Ely di Portland; una figlia del suo secondo matrimonio, Sierra Ely di Chattanooga; un figlio da una relazione, Robert Ely di Honolulu; una sorella; due sorellastre; sei nipoti; e due pronipoti.
Nel 1998, i Kingsmen vinsero una causa per più di tre decenni di royalties non pagate. Il signor Ely in seguito ha sostenuto un movimento per richiedere alle stazioni radio di pagare i diritti d'autore delle prestazioni, non solo quelle di composizione.
Non si tratta solo di me, ha detto al quotidiano dell'Oregon nel 2009. Ci sono un sacco di meraviglie di un solo successo là fuori proprio come me che meritano un compenso quando le loro esibizioni registrate vengono riprodotte e le stazioni ottengono entrate pubblicitarie da questo.
Secondo lo storico della musica rock Peter Blecha, i progressi nella tecnologia di registrazione hanno rivelato una vera oscenità sulla registrazione di Louie Louie da parte dei Kingsmen. Circa 54 secondi dopo, ha detto Blecha, Easton usa una volgarità appena udibile dopo aver armeggiato con una bacchetta.
