J. California Cooper, una scrittrice che ha goduto di ampi consensi per i suoi racconti fiabeschi costruiti in gran parte intorno alla vita immaginata delle donne afroamericane, è morta il 20 settembre a Seattle. Aveva 82 anni.
Una portavoce, Vivian Phillips, ha confermato la morte. La signora Cooper ha avuto diversi attacchi di cuore negli ultimi anni.
La signora Cooper ha iniziato la sua carriera di scrittrice come drammaturga e ha svolto una serie di lavori, da segretaria a camionista, prima di pubblicare il suo primo libro di narrativa a cinquant'anni. Ha continuato a scrivere cinque romanzi e sette raccolte di racconti che le sono valse un notevole seguito in tutto il paese.
Spesso riservata sulla sua vita personale e sui suoi metodi di scrittura, la signora Cooper ha invece lasciato che i suoi libri parlassero per lei. Ha spesso affrontato le lotte delle donne afroamericane nei suoi romanzi, scrivendo storie in dialetto vernacolare come se parlasse oltre il recinto delle debolezze, dei dolori e dei trionfi della gente comune.
Nel loro modo pettegolo, tortuoso, tortuoso, le storie ti incantano perché non sono storie; sono la verità ricostruita, scrisse il romanziere Terry McMillan nel New York Times Book Review nel 1987. Ti danno la sensazione di essere seduto in veranda con il narratore, da qualche parte nel sud; fa caldo e umido, lei sta spezzettando fagioli, tu tieni la ciotola e lei ti sta dando la pallina su tutti.
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La signora Cooper è stata talvolta descritta come un'artista letteraria popolare, le cui storie erano notevoli per la loro saggezza casalinga e il senso chiaro del giusto e dello sbagliato. Ha scritto di donne che sperano di trovare l'amore, ma ha anche esaminato argomenti come stupro, prostituzione, incesto, omosessualità e abuso di droghe. La presenza della morte e la lunga portata della schiavitù spesso incombevano dietro le sue storie.
Il suo primo romanzo, Family (1991) ha esplorato il destino di una schiava, Clora, e dei suoi discendenti multicolori nelle generazioni successive.
Il suo posto sarebbe stato carino, scrisse la signora Cooper in Family, in un passaggio tipico del suo stile colloquiale e schietto. L'ha arredata con le cose migliori, anche se non ha mai abbassato nessuno in quelle stanze speciali. Non andava molto da sola se non per andare a sedersi e dare un'occhiata a ciò che era suo. La sua.
In un'introduzione alla prima raccolta di storie della signora Cooper, A Piece of Mine (1984), Alice Walker, autrice di The Colour Purple, ha affermato che il suo lavoro era nella tradizione di Langston Hughes e Zora Neale Hurston.
Come il loro, ha scritto Walker, il suo stile è ingannevolmente semplice e diretto, e la valle di lacrime in cui risiedono alcuni dei suoi personaggi non è mai così profonda da non poter sentire una ricca risata alla follia di una persona sciocca.
La signora Cooper ha spesso parlato di come il suo senso della moralità derivasse dalla sua forte fede cristiana, e le sue storie sono piene di giudizi severi sugli arroganti, avidi e dissoluti. Nella storia $ 100 e niente! da A Piece of Mine, descrive l'amara relazione tra una donna d'affari di successo e un marito che ha sminuito il suo successo. Ha detto che poteva farcela anche con 100 dollari e niente.
Quando la donna stava morendo, ha lasciato al marito esattamente 100 dollari nel suo testamento.
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Joan Cooper è nata il 10 novembre 1931 a Berkeley, in California. Ha parlato poco della sua prima infanzia, tranne che si è sposata per la prima delle due volte quando aveva 19 anni.
Ha adottato la California come pseudonimo e non gli piaceva rivelare la sua età o, per gran parte della sua vita, il suo nome.
Se te lo dico, qualcuno inizierà a chiamarmi per questo, ha detto a Livingmax nel 2000. Me l'ha dato mia madre, quindi è mio. Devo tenere qualcosa per me.
Ha lavorato come manicure, cameriera, segretaria, addetta ai prestiti e, per un periodo, si è trasferita in Alaska per lavorare come autista di autobus e camion. Nel suo tempo libero, ha scritto 17 commedie, una delle quali, Strangers, ha ricevuto il Black Playwright Award di San Francisco nel 1978.
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Walker le suggerì di cimentarsi con i racconti e divenne uno dei suoi primi campioni, pubblicando il suo primo libro nel 1984. La signora Cooper vinse un American Book Award per la sua raccolta di racconti del 1986, Homemade Love. Uno dei racconti della signora Cooper, Funny Valentines, è stato trasformato in un film TV del 1999 con Alfre Woodard.
La signora Cooper ha vissuto a Oakland, in California, per molti anni e in seguito si è trasferita in Texas prima di tornare sulla costa occidentale. Viveva a Seattle con sua figlia e unica sopravvissuta, Paris Williams, dal 2013.
Alla signora Cooper piaceva immergersi nel silenzio e permettere a quelle che chiamava le vibrazioni del passato di creare le voci dei suoi personaggi.
Non sono una vera scrittrice, disse nel 2004. Scrivo perché queste persone mi dicono delle cose.
La finzione della signora Cooper è stata a volte criticata per avere personaggi unidimensionali, narratori invadenti e scene mezze abbozzate. Anche così, ha scritto con una sorta di autorità personale che ha fatto credere a molti dei suoi lettori che le sue storie fossero tratte dalla vita reale o basate su esperienze difficili nella sua stessa vita.
Alcune persone pensano che io abbia vissuto queste storie, ha detto. Se lo facessi sarei morto e brutto.
