Tutti apprezzano il tempo libero, tempo che possiamo dedicare ai nostri hobby, fare una passeggiata, incontrare gli amici o semplicemente prenderci una pausa dai ritmi frenetici della vita lavorativa.
Il rapporto tra felicità e tempo libero sembra essere direttamente proporzionale. Man mano che il nostro tempo libero aumenta, aumenta anche il nostro senso di benessere, ma fino a che punto? C'è un limite?
Troppo tempo libero è un male? Questa è stata una domanda che è stata affrontata sperimentalmente nell'ultimo decennio e i cui dati rivelatori scopriremo di seguito.
È sbagliato avere troppo tempo libero?
La maggior parte dei lavoratori vive il ritmo frenetico della vita quotidiana. La maggior parte delle nostre giornate è occupata da impegni di lavoro, il che ci fa sentire come se non avessimo tempo per niente. Ci diciamo che abbiamo bisogno di più ferie, che vorremmo che i nostri fine settimana durassero tre giorni, oppure, incrociando le dita, usciamo presto dal lavoro.
Perché associamo che più ore di lavoro abbiamo, meno tempo abbiamo per goderci i nostri hobby, la famiglia, gli amici e il riposo, attività che ci portano benessere e soddisfazione? Per questo motivo, la maggior parte delle persone ha in testa l'idea che avere più tempo libero significhi essere più felici, ma… Cosa c'è di vero in questa affermazione? Ma cosa c'è di così vero in questa affermazione, e avere troppo tempo libero può essere una cosa negativa?
Questa domanda ha spinto il gruppo di Marissa Sharif, composto da ricercatori delle università della California e della Pennsylvania, a realizzare uno studio focalizzato su quanto tempo libero significhi benessere e felicità.
Né troppo né troppo poco
Mentre la ricerca precedente ha già sottolineato che troppo poco tempo libero implica insoddisfazione e mancanza di benessere, troppo tempo libero non è sempre una buona cosa. Nella ricerca di Sharif, intitolata The Effects of Being Time Poor and Time Rich on Life Satisfaction, i ricercatori hanno analizzato i dati di un campione di circa 35.000 persone.
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Nella prima parte di questa ricerca, hanno analizzato i dati di 21.736 cittadini statunitensi che hanno partecipato all'American Time Use Survey tra il 2012 e il 2013, in cui i partecipanti hanno indicato cosa avevano fatto nelle 24 ore prima di rispondere al questionario, indicando l'ora del giorno e la durata di ogni attività svolta, oltre a riportare il proprio grado di benessere.
Il scrittore di saggi Sharif e altri ricercatori hanno scoperto che, con l'aumentare del tempo libero, aumenta anche il benessere, ma c'era un limite: a due ore veniva mantenuto e quando avevano cinque ore di tempo libero iniziava a diminuire notevolmente.
Troppo tempo libero
In un'altra fase della loro ricerca, Sharif et al. (2018) hanno anche analizzato le informazioni ottenute da 13.639 americani che hanno partecipato al National Study of the Changing Workforce tra il 1992 e il 2008. C'erano tutti i tipi di domande relative al lavoro nel sondaggio, ma alcune erano finalizzate a scoprire quanto tempo libero partecipanti posseduti. Tra queste domande c'erano:
In media, nei giorni in cui lavori, quante ore/minuti dedichi al tempo libero?
Tutto considerato, come ti senti riguardo alla tua vita in questi giorni? Diresti che ti senti: 1. molto soddisfatto, 2. alquanto soddisfatto, 3. alquanto insoddisfatto, 4. molto insoddisfatto?
Ancora una volta, il gruppo di Sharif ha scoperto che alti livelli di tempo libero erano significativamente associati ad alti livelli di benessere, ma c'era ancora un limite. Le persone che hanno superato quel limite di tempo libero non hanno manifestato maggiore benessere oltre quel punto, il che significa che più tempo libero non è sinonimo di più felicità. È come nella storia di Riccioli d'oro: né la sedia piccola né la sedia grande la rendono felice, solo quella media.
Tempo libero, benessere e produttività
Per comprendere meglio questo fenomeno, i ricercatori hanno condotto due esperimenti online che hanno coinvolto un campione di oltre 6.000 partecipanti. Nel primo esperimento, ai volontari è stato chiesto di immaginare di avere un certo numero di ore libere ogni giorno per un periodo di sei mesi.
I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale ad avere poco (15 minuti al giorno), moderato (3,5 ore al giorno) e molto (7 ore al giorno) di tempo libero. Ai partecipanti è stato chiesto di indicare quali sarebbero stati i loro gradi di godimento, felicità e soddisfazione.
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I partecipanti ai gruppi di tempo libero basso e alto hanno riferito di ritenere che avrebbero avuto un benessere inferiore rispetto al gruppo moderato. I ricercatori hanno scoperto che quelli con poco tempo libero si sentivano più stressati di quelli con tempo libero moderato, contribuendo a un minor benessere, mentre quelli con molto tempo libero si sentivano più improduttivi di quelli del gruppo moderato, il che riduceva anche il loro benessere soggettivo. -essendo.
Il secondo esperimento è stato quello di scoprire il ruolo potenziale della produttività. Per fare ciò, ai partecipanti è stato chiesto di immaginare di avere un tempo libero moderato (3,5 ore) e alto (7 ore) al giorno. Tuttavia, è stato anche chiesto loro di immaginare di trascorrere quel tempo in attività produttive (ad esempio, esercizio fisico, hobby o corsa) e attività improduttive (ad esempio, guardare la TV o usare il computer).
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti con più tempo libero indicavano livelli inferiori di benessere quando svolgevano attività improduttive. Chi invece svolgeva attività produttive, anche se assegnato al gruppo con molto tempo libero, si sentiva soddisfatto e presentava livelli di benessere simili a quelli del gruppo del tempo libero moderato.
Pensionamento e disoccupazione
Mentre i ricercatori si erano inizialmente concentrati sulla scoperta della relazione tra il benessere soggettivo e le ore di tempo libero a disposizione, anche indagare su come le persone trascorrono il proprio tempo libero e in che misura influenza il loro benessere ha prodotto risultati rivelatori. La loro ricerca suggerisce che avere intere giornate di tempo libero da riempire può portare a una sensazione di infelicità.
In quest'ottica, la ricerca evidenzia la necessità di imparare a gestire correttamente il tempo libero, soprattutto quando ci si trova a vivere periodi come la pensione o la disoccupazione.
Le persone in questo tipo di situazione possono correre il rischio di sentirsi profondamente insoddisfatte, infelici, e di avere la sensazione di perdere tempo, motivo per cui si consiglia vivamente di riempire il tempo vuoto con attività come frequentare corsi di formazione, iscriversi a lingue, giocare sport o qualsiasi attività che ha un lasso di tempo organizzato.
