Se quel narratore di audiolibri ti suona familiare, controlla il tuo programma teatrale

L'attrice Helen Hedman lavora su una modifica finale di un libro prima di inserirlo nel sistema. Hedman fa parte del programma della Biblioteca del Congresso che fornisce libri parlati a persone non vedenti o disabili della stampa, impiegando attori locali come lei per leggere e narrare quei libri. (Andre Chung/per Livingmax)





Di Peggy McGlone 14 febbraio 2020 Di Peggy McGlone 14 febbraio 2020

Quando l'attrice Helen Hedman ha concluso una corsa festiva dell'adattamento di Ken Ludwig di Assassinio sull'Orient Express all'Everyman Theatre di Baltimora, ha rivolto la sua attenzione a una ricerca drammatica molto diversa, la registrazione del capolavoro dello scrittore tedesco Uwe Johnson, Anniversari: da un anno nella vita di Gesine Cresspahl.

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Lavorando con la narratrice Laura Giannarelli - che aveva interrotto la sua lettura del romanzo in due volumi di 1.700 pagine per dirigere la commedia di George Bernard Shaw Candida alla Washington Stage Guild - Hedman ha usato la sua esperienza teatrale per aiutare a plasmare il loro racconto della storia tentacolare, che alterna tra la New York degli anni '60 e la Germania degli anni '30.

Hedman e Giannarelli sono tra i noti attori di Washington che lavorano di giorno producendo libri parlati per il National Library Service for the Blind and Print Disabled della Library of Congress. Molto prima che la mania degli audiolibri prendesse piede, una troupe di artisti teatrali locali - ora tra cui Dawn Ursula, Michael Kramer, Michael Russotto e Nora Achrati - ha iniziato a registrare versioni audio di libri e classici popolari negli studi nel seminterrato di Taylor Street NW.



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È il teatro della mente, ha detto John Lescault, narratore da più di due decenni, che apparirà il mese prossimo in Inherit the Windbag della Mosaic Theatre Company. È molto intimo. Sei proprio lì nella testa di qualcuno.

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I primi libri parlanti della NLS furono realizzati nel 1934 su documenti e includevano offerte civiche come la Dichiarazione di Indipendenza, la Costituzione degli Stati Uniti e il discorso di Gettysburg di Lincoln, così come As You Like It di Shakespeare e P.G. Wodehouse è molto bravo, Jeeves. La tecnologia è cambiata - lo studio è tutto digitale ora - ma la sua missione centrale no.



Con tutte le forme di narrazione audio che stanno crescendo in popolarità, la NLS ha spostato la sua attenzione per occuparsi di libri più complessi come Anniversari - descritto come un Ulisse tedesco e recentemente tradotto in inglese da Damion Searls - lasciando molti best seller, thriller e altri generi a suoi partner commerciali.

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Il lavoro fa appello agli attori professionisti di Washington per ragioni sia pratiche che emotive. Offre un programma flessibile, un grande vantaggio nell'imprevedibile mondo delle prove e degli spettacoli e uno stipendio regolare per attutire le incertezze finanziarie del teatro.

Non c'è turno di servizio, ha detto Giannarelli. Non devi inventare una nonna morta per un'audizione.

Non è un lavoro facile da ottenere, in parte a causa del basso turnover. I candidati devono presentare una demo di cinque minuti e quelli con potenziale vengono portati per un'audizione, ha affermato il direttore dello studio Celeste Lawson, che si occupa delle assunzioni. Lei stessa ex attrice, Lawson ha lavorato per la NLS dal 1991. Ha uno staff di 22 persone e nessuna apertura al momento.

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A differenza di altre attività secondarie come guidare per Uber o servire ai tavoli, i tre compiti in studio - narrare, produrre e criticare - sono collegati alla loro vera professione.

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È una bella giornata di lavoro avere e continuare a lavorare sul tuo mestiere, ha detto Ursula, che è partita questo mese per San Francisco, dove sta provando Toni Stone, una coproduzione tra A.C.T. e Arena Stage che si svolge dal 5 al 29 marzo in California prima di iniziare una corsa di cinque settimane nel distretto il 23 aprile. Il livello di onestà e semplicità che accade dietro il microfono nella cabina mi ha reso consapevole di quanto me la cavo sul palco e davanti alla telecamera.

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Non tutti gli artisti possono fare la narrazione, ha detto Lawson. Un narratore ha bisogno di una voce piacevole, di registro medio, ha detto, e della capacità di abbracciare la natura intima e rilassata della narrazione.

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Un narratore di libri davvero bravo sa come raccontare una storia, ha detto. Non hanno fretta, danno il tempo di assorbire immagini o provare emozioni. È difficile insegnare queste cose.

La NLS è stata istituita dal Congresso nel 1931 per fornire materiale di lettura per adulti non vedenti, inclusi 22.000 libri in Braille. La legislazione è stata aggiornata più volte per includere materiale musicale e lavoro orientato ai bambini e per ampliare l'ammissibilità alle persone con disabilità fisiche che impediscono la lettura della stampa standard.

Il servizio conta circa 550.000 utenti, in rappresentanza di tutti i 50 stati e alcuni residenti all'estero. La registrazione è gratuita, ma richiede la prova della necessità.

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Mentre lo studio di Washington è il fiore all'occhiello, la NLS ha anche un contratto con altri cinque per produrre circa 4.000 libri ogni anno. Ci sono circa 143.000 libri parlati disponibili, inclusi 10.000 titoli prodotti commercialmente, e circa il 65% sono fiction.

Un comitato della biblioteca seleziona i libri da adattare e aggiungere alla collezione. Il gruppo considera la popolarità di un libro, le richieste degli utenti e il suo valore per la raccolta, che copre una gamma di argomenti e livelli di età.

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Lawson abbina i libri alle voci, agli interessi e alle competenze del suo staff. Avere qualcuno che legge un libro a cui non è interessato può ucciderlo, ha detto.

Hedman ha assistito alla produzione e al controllo di qualità degli audiolibri NLS per tre decenni, un lavoro che si integra con i suoi ruoli di recitazione. Devi avere un input nel racconto della storia, ha detto. Con i nuovi narratori si tratta di essere il più incoraggianti possibile, aiutandoli a trovare il modo di raccontare la storia.

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Un attore dovrebbe ascoltare altri attori e imparare da quello che stai ascoltando. So che sembra elementare, ma a volte sei così preoccupato per il tuo personaggio e per quello che stai facendo, che te ne dimentichi.

Oltre alla capacità di ascolto, possono entrare in gioco abilità speciali. Lawson ha chiesto a Giannarelli di narrare gli epici Anniversari perché il libro presenta tedesco e francese, lingue che Giannarelli conosce. C'è anche il ceco, che ha portato Giannarelli a contattare un membro dell'ambasciata ceca per le pronunce.

Giannarelli è anche uno dei narratori più prolifici, lavorando in studio una media di 30 ore settimanali. Dal 1979 ha narrato più di 1.000 libri, tra cui la serie Little House on the Prairie di Laura Ingalls Wilder e molti romanzi di Joyce Carol Oates (una sfida, ha detto, perché lo scrittore ha solo una vaga conoscenza del periodo, quindi [ la narrazione richiede] molte frasi lunghe, molto controllo del respiro.)

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Alcuni narratori hanno guadagnato un seguito tra gli utenti. Sherry Miller, residente a Grand Blanc, Michigan, è stata una sostenitrice della NLS per decenni e stima di ascoltare circa 10 libri al mese. Lei è una fan di Giannarelli.

È molto piacevole da ascoltare, ha detto Miller. Quelli molto bravi hanno un'ottima pronuncia e una buona espressione e a volte, come Laura, cambiano effettivamente le loro voci per personaggi diversi.

Oltre al supporto finanziario, lo studio NLS fornisce un senso di comunità agli attori itineranti.

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È una delle cose principali che mi manca se sono via, ha detto Hedman, che apparirà in Big Love al Round House Theatre a maggio. Ci sono amicizie strette in studio di registrazione, anche con persone con cui non ho avuto la possibilità di fare uno spettacolo.

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