Come il successo crossover 'Walk This Way' è diventato un importante momento culturale pop

Quando entrarono in uno studio di registrazione di Manhattan in un giorno di primavera del 1986 per registrare il mash-up che avrebbe cambiato il mondo, Run-DMC e Aerosmith erano su traiettorie di carriera molto diverse.

La stella di Run-DMC stava nascendo nell'allora romanzo campo dell'hip-hop. Gli Aerosmith erano un dinosauro dell'arena rock - nella loro metà degli anni '30, ma sembravano più vecchi - su un pendio discendente.

La sessione, assemblata dall'allora nascente produttore Rick Rubin, è arrivata alla fine della registrazione di Il terzo album dei Run-DMC, Raising Hell. L'hip-hop esisteva ancora per lo più all'interno di una nicchia sotterranea. Rubin pensava che una cover congiunta del successo del 1975 degli Aerosmith Walk This Way, con il suo riff di apertura immediatamente iconico e familiare a livello mondiale, potesse aiutare i rapper ad attrarre i ragazzini bianchi nei sobborghi.

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Ha convinto i membri riluttanti dei Run-DMC a entrare in studio e ha pagato il cantante degli Aerosmith Steven Tyler e il chitarrista Joe Perry $ 8.000 per presentarsi. È un indicatore delle prospettive degli ex dei del rock all'epoca che sembravano un sacco di soldi.

In Walk This Way: Run-DMC, Aerosmith, and the Song That Changed American Music Forever, lo scrittore dello staff del Washington Post Geoff Edgers sostiene in modo convincente la traccia come linea di demarcazione culturale pop: prima che Run-DMC e Aerosmith unissero le forze, la radio rock e MTV, i motori gemelli che alimentavano qualsiasi canzone di successo, erano off-limits per gli artisti rap.

Dopo che la canzone è diventata un successo di genere, dice Edgers, i Run-DMC sono diventati il ​​primo gruppo rap ad ascendere alla celebrità del pop, il primo a violare le barricate della radio rock. Attingendo al canone del rock classico e cedendo il ritornello al caratteristico ululato di Tyler, la canzone fondamentalmente è servita come cavallo di Troia dell'hip-hop, la musica si è mimetizzata abbastanza da dare ai programmatori timidi il permesso di suonare, scrive Edgers.

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Dopo Walk This Way è arrivato il diluvio: Yo! MTV Rap. Arsenio. Rabbia contro la macchina. Presidente Obama. Quella collaborazione di Puff Daddy/Jimmy Page (non tutti i cambiamenti sono positivi).

Il libro di Edgers, nato da una storia orale della collaborazione pubblicata su The Post nel 2016, mostra Walk This Way come uno strumento contundente di cambiamento, la cosa che, scrive, ha reso sicuro essere nero e mainstream. È una lettura esaustiva e vivacemente divertente, sia un racconto a livello base di quella sessione di registrazione del 1986, sia un primer di informazioni appena sufficienti sulle storie di Run-DMC e Aerosmith, e sui primi giorni del rap e di MTV.

Nei loro primi giorni, Run-DMC, come molti artisti hip-hop, rappava sul riff carnoso di apertura dell'originale Walk This Way degli Aerosmith. Non conoscevano il suo nome o chi lo suonava, conoscevano solo il suo ritmo, l'unica parte di cui avevano bisogno. Se la canzone è stata suonata abbastanza a lungo da far entrare la voce di Tyler, il DJ stava sbagliando. Quel disco è stato fatto per l'hip-hop dopo circa 45 secondi, ha detto il rapper Chuck D a Edgers.

Anni dopo, Rubin è entrato in Run-DMC in studio, Walk This Way sul giradischi. Rubin spiegò l'esistenza degli Aerosmith (era un fan di vecchia data) e disse al gruppo di andare a casa e imparare i testi, perché avrebbero fatto una cover della canzone. Per Rubin, i testi di Tyler erano una specie di poesia sparsa, una canzone rap in attesa. Per i membri allarmati di Run-DMC, scrive Edgers, era un tizio bianco spazzy che parlava due volte attraverso versi che avrebbero potuto benissimo essere l'inno nazionale norvegese.

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Una volta in studio di registrazione, i gruppi si guardarono con circospezione. Perry e Tyler, il cui consumo eroico di droghe ha contribuito a guadagnarsi il soprannome di Gemelli tossici, hanno trascorso lunghi periodi in bagno.

Stavano sniffando un sacco di coca, dice Russell Simmons a Edgers. Run-DMC non ha preso sul serio la sessione - erano davvero preoccupati per un'auto a noleggio che era scomparsa - e sono dovuti tornare per rifare le loro parti.

Le riprese video non sono andate molto meglio. I campi rivali erano a disagio l'uno con l'altro. Gli Aerosmith non erano ancora stati in riabilitazione.

I sostituti sono stati assunti per rappresentare il resto della loro band, che nessuno sembra aver pensato di invitare. Tyler e Perry erano preoccupati di sembrare ridicoli, dice Edgers, e i rapper consideravano i rocker come persone confuse che avrebbero dovuto essere grate per l'esposizione. Qualcuno sta cavalcando le falde di qualcuno, un osservatore dice a Edgers, e ognuno di loro pensa che sia l'altro.

Entrambi i gruppi sarebbero diventati una celebrità dopo la loro collaborazione, anche se probabilmente gli Aerosmith hanno avuto la parte migliore dell'accordo. La band è diventata un'amata MTV multiplatino, più famosa dopo Walk This Way che durante i loro giorni di gloria degli anni '70.

Dopo aver venduto 3 milioni di copie di Raising Hell, Run-DMC ha realizzato uno sfortunato lungometraggio, Tougher Than Leather (diretto da Rubin, indifferentemente), ha combattuto la loro etichetta discografica, ha aperto arene per gli Aerosmith e ha perso il loro DJ, Jam Master Jay, in un -omicidio irrisolto del 2002.

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Avrebbero anche lottato con la sensazione che il loro successo non fosse solo non autentico per loro, ma un inutile tutto esaurito. Se la collaborazione non fosse mai avvenuta, se Rubin non avesse scelto Tyler e Perry come suoi improbabili ambasciatori presso i bianchi, viene suggerito a Edgers, il rap avrebbe comunque presto trovato la sua strada nel mainstream americano.

Lyor Cohen, un leggendario dirigente dell'industria che era in studio quel giorno, ha sentito la semplicità del confezionamento della canzone, la sua ovvietà sonora, forzare il rap dall'underground prima del tempo. Il successo della canzone è stato saltare al terzo atto e saltare il secondo atto, dice a Edgers. Purtroppo, dopo il terzo atto, cala il sipario.

Allison Stewart scrive di cultura pop, musica e politica per Livingmax e The Chicago Tribune. Sta lavorando a un libro sulla storia del programma spaziale.

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Geoff Edgers parlerà del suo libro a Politica e prosa sul molo il 5 febbraio alle 19:00

Camminare in questo modo

Run-DMC, Aerosmith e la canzone che ha cambiato per sempre la musica americana

di Geoff Edgers

Stampa Cavaliere Azzurro. 288 pagine. .

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