Dr. Martin Luther King Jr. e Stokely Carmichael a Jackson, Mississippi, alla Meredith March nel 1966. (Bob Fitch/Biblioteche dell'Università di Stanford/HBO)
Di Hank Stuever Senior Editor per lo stile 1 aprile 2018 Di Hank Stuever Senior Editor per lo stile 1 aprile 2018
È facile realizzare un altro documentario che elevi ulteriormente la vita e il lavoro già sostenuti del reverendo Martin Luther King Jr., assassinato 50 anni fa questa settimana a Memphis, quando aveva solo 39 anni. Il compito più difficile è realizzare un documentario che non solo sembri nuovo, ma che riporti brevemente King con i piedi per terra. A volte il modo migliore per ricordare qualcuno è come un essere umano, colpe e tutto.
Questo è l'attento risultato di King in the Wilderness, il documentario empatico e fresco di Peter Kunhardt in onda lunedì su HBO. Concentrandosi sugli ultimi anni della vita di King, fa conoscere agli spettatori un leader privatamente impantanato nell'insicurezza, che è fisicamente e mentalmente esausto dal proprio movimento e sfidato dalle forze contraddittorie che minacciano di minare i progressi già compiuti. Il periodo più difficile della sua vita sono stati i 18 mesi prima dell'assassinio, afferma Clarence Jones, l'avvocato personale di King.
Senza alcun abbozzo biografico o preambolo, King in the Wilderness passa deliberatamente a un momento basso nella storia di King, ben dopo la marcia su Washington del 1963, dopo Selma. Quasi simbolicamente, il filmato d'archivio visto qui non è più il nitido film in bianco e nero dello zenit di King; da un giorno all'altro, sembrava, arrivasse un diverso tipo di anni '60, in un vivido ma imperfetto arcobaleno di pellicole a colori realizzate con fotocamere portatili a scatti.
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L'attivismo afroamericano iniziò a contrastare il risoluto messaggio di nonviolenza di King, e fu tutto ciò che poté fare, dal 1966 al 1968, per mantenere la rotta che aveva tracciato. Mentre altri sollecitavano tattiche forti e le rivolte diventavano all'ordine del giorno nei titoli dei giornali, King fu sorpreso di trovarsi di tanto in tanto molestato dal pubblico nero, come quando si recò a Los Angeles dopo le rivolte di Watts del 1965.
Attraverso interviste con coloro che hanno lavorato a stretto contatto con lui (tra cui Andrew Young, Marian Wright Edelman, Jesse Jackson e Xernona Clayton), King in the Wilderness ci mostra un uomo che era abituato a imporre rispetto e suscitare disprezzo con quasi ogni mossa che faceva, compresa la sua decisione di riorientare il lavoro della Southern Christian Leadership Conference dal sud al nord, per concentrarsi meglio sulle questioni urbane.
La persistenza della povertà preoccupava King e forniva una visione del lavoro futuro. Credeva che senza l'uguaglianza economica, o qualche speranza in essa, non ci sarebbe mai stata una cosa come l'uguaglianza razziale o legale. In tale nota, tenne un discorso commovente alla Riverside Church di New York nell'aprile 1967 che deplorava la guerra del Vietnam e l'ingiustizia economica. I toni socialisti hanno scatenato più allarmi per coloro che già spiavano segretamente le attività di King, incluso il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover, che ha accumulato un file dannoso su King che includeva presunte relazioni e lo ha soprannominato un opportunista immorale.
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Edelman ricorda che pochi mesi prima della sua morte, King era depresso, ma incoraggiato quando Robert F. Kennedy e altri gli dissero di portare i poveri a Washington per una marcia. King sperava che tutte le razze - nere, ispaniche, bianche degli Appalachi - si unissero per lavorare contro la povertà. Allo stesso tempo, alcuni suoi colleghi lo hanno esortato a prendersi un anno sabbatico; lavorava senza sosta da più di un decennio. È quasi come se vedesse la morte come una via di fuga, dice Young. Non poteva scappare nel modo in cui volevamo che scappasse.
Unendosi agli operatori sanitari di Memphis per uno sciopero nel marzo 1968 (definito in modo memorabile dai distintivi segni I Am a Man dei lavoratori), King fu devastato quando le proteste divennero violente davanti ai suoi occhi. Ma è tornato una settimana dopo - anche, come ricorda Clayton, i suoi figli hanno bloccato la porta d'ingresso e hanno bussato al cofano dell'auto mentre arretrava lungo il vialetto, implorando il padre di non andare. (Cosa diavolo è successo a questi ragazzi? Stanno cercando di dirmi che gli manco di più, ricorda un Re sconcertato che diceva mentre guidavano verso l'aeroporto.)
Quel senso di sventura attraversa King in the Wilderness, ma anche un senso di calma che ha caratterizzato King nei suoi ultimi giorni. Ha detto ad alcuni dei suoi amici, incluso Harry Belafonte, di aver fatto pace con la morte. Ha parlato del lavoro che sarebbe continuato dopo che se ne sarebbe andato. E in modo molto gentile e commovente, il film inizia a riportare il soggetto a uno stato di saggezza e lungimiranza.
Re nel deserto (due ore) va in onda lunedì alle 8 p.m. su HBO.
