Lunedì il Consiglio comunale di Ginevra si è riunito per la sua regolare sessione di lavoro mensile. L'incontro si è tenuto tramite teleconferenza WebEx ed è stato trasmesso in live streaming sul canale YouTube della città. L'incontro non è stato condotto da Finger Lakes Television (FLTV) perché le sessioni di lavoro non sono incluse nel contratto della città con FLTV per la trasmissione delle riunioni del Consiglio comunale.
Il Consiglio comunale di Ginevra ha creato sessioni di lavoro mensili separate per dargli il tempo di discutere in dettaglio varie questioni di interesse. Al momento della creazione delle sessioni di lavoro, il sindaco Steve Valentino ha assicurato ai residenti della città che queste sessioni di lavoro non conterrebbero elementi di azione e che tutti gli elementi di azione sarebbero stati affrontati durante le riunioni regolari del consiglio. Nonostante le precedenti assicurazioni del sindaco Valentino, nell'ordine del giorno della sessione di lavoro di lunedì sono apparse due risoluzioni.
Quando è stato chiesto via e-mail perché il Consiglio stava includendo punti di azione nell'agenda della sessione di lavoro di lunedì, Valentino ha risposto Questo rappresenta la necessità di agire su due questioni per l'allineamento in risposta agli effetti della pandemia sulla nostra economia. Le sessioni di lavoro sono progettate per consentire al Consiglio di lavorare su questioni che devono affrontare la città. Il responsabile della città Sage Gerling ha risposto: Ci saranno momenti in cui il personale richiederà di avere un'attività in una sessione di lavoro o di chiamare una sessione speciale quando l'elemento è sensibile al fattore tempo. Gerling ha chiarito durante la riunione che, sebbene il Consiglio fosse programmato per una riunione regolare due giorni dopo (mercoledì 3 giugno 2020), le delibere non potevano aspettare fino a quel momento perché il personale del Comune aveva bisogno di un'intera settimana per attuarle a causa degli obblighi di preavviso. Di conseguenza, nonostante le precedenti affermazioni del sindaco Valentino secondo cui le sessioni di lavoro non sarebbero state utilizzate per intraprendere azioni ufficiali, le dichiarazioni di Valentino e Gerling relative all'incontro di lunedì sembravano chiarire che i residenti della città potrebbero vedere che le sessioni di lavoro future includono anche elementi di azione.
La sessione di lavoro di questo mese si è concentrata sulla continua crisi finanziaria del COVID-19. Gerling e l'assistente del City Manager Adam Blowers hanno fatto una presentazione al Consiglio in merito alla situazione finanziaria prevista della città a causa del COVID-19.
Nella presentazione finanziaria, Gerling e Blowers hanno indicato di prevedere riduzioni significative del gettito dell'imposta sulle vendite e degli aiuti di Stato. Hanno previsto una riduzione del 25% delle entrate fiscali sulle vendite, che sperano migliorerà con la lenta riapertura delle imprese, e una riduzione del 20% degli aiuti di Stato. Blowers ha anche avvertito che gli aiuti di Stato ricevuti potrebbero subire ritardi. Inoltre, Blowers ha indicato che l'impatto sulle entrate idriche e fognarie non sarà noto fino al completamento del prossimo ciclo di lettura del contatore. La città ha previsto di avere stime migliori sulle entrate idriche e fognarie entro il 17 giugno 2020. Sia Gerling che Blowers hanno sottolineato che gli impatti finanziari di COVID-19 non sono un problema di un solo anno, ma si faranno sentire per diversi anni a venire. Nel complesso, la città ha stimato potenziali carenze fino a $ 4,3 milioni nel Fondo generale, $ 1,7 milioni nel Fondo per l'acqua e $ 2 milioni nel Fondo per le fognature. Gerling ha indicato che la direzione sta tentando di affrontare le previste carenze di entrate congelando la spesa discrezionale, il blocco delle assunzioni, incoraggiando coloro che possono andare in pensione a considerare di farlo e licenziamenti temporanei volontari. Gerling ha indicato che la speranza era quella di fare una serie di piccoli tagli piuttosto che tagliare drasticamente solo da poche aree.
Dopo la presentazione, Gerling ha presentato due risoluzioni all'esame del Consiglio. Le due risoluzioni erano praticamente identiche e proponevano un programma di licenziamento temporaneo volontario per il personale del Comune. Gerling ha indicato che il programma durerà dall'8 giugno 2020 al 1 agosto 2020 e farebbe risparmiare alla città circa $ 65.000- $ 80.000 se circa 6-10 dipendenti ne approfittassero. Gerling ha anche detto al Consiglio che, se necessario, i dipendenti in congedo volontario potrebbero essere richiamati anticipatamente con 3 giorni di preavviso. La delibera 24-2020 ha applicato il programma di mobilità volontaria ai dirigenti e ai dipendenti non rappresentati. La delibera 25-2020 ha applicato il programma ai dipendenti comunali rappresentati dai sindacati.
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Valentino ha chiesto al Consiglio di considerare le risoluzioni insieme come un unico punto, ma il membro del Consiglio Ken Camera (Ward 4) si è opposto, quindi le risoluzioni sono state considerate individualmente.
La discussione sulle delibere e sulla situazione finanziaria del Comune ha evidenziato il divario crescente tra il City Manager Gerling e alcuni membri del Consiglio. Camera, il membro del consiglio William Pealer (Ward 2) e il membro del consiglio Frank Gaglianese III (At-Large) hanno tutti espresso la preoccupazione che queste risoluzioni siano state prese troppo tardi. Questi consiglieri hanno affermato che pensavano che la città avrebbe dovuto essere più aggressiva nell'offrire licenziamenti volontari all'inizio della crisi. Ritenevano che offrire in anticipo i licenziamenti volontari avrebbe aumentato i risparmi sui costi della città e sarebbe stato più equo nei confronti dei dipendenti, soprattutto in considerazione dei maggiori benefici dell'assicurazione contro la disoccupazione offerti durante la crisi.
Pealer ha chiesto specificamente perché le risoluzioni fossero state portate al Consiglio per l'approvazione. Ha affermato di ritenere che, poiché i permessi sono volontari, questo avrebbe dovuto essere qualcosa che il City Manager avrebbe dovuto semplicemente fare senza bisogno dell'approvazione del Consiglio. Gerling ha chiarito che queste risoluzioni sono state portate al Consiglio per l'approvazione a causa dell'impatto finanziario del mantenimento dei benefici per i dipendenti durante i congedi e perché i permessi costituiscono tecnicamente un cambiamento nelle condizioni di lavoro. Pealer non è sembrato soddisfatto di questa spiegazione poiché ha sollevato ancora una volta lo stesso problema più avanti nella riunione.
Camera ha anche espresso frustrazione per il ritardo della direzione della città nell'affrontare le pressioni finanziarie della città. Camera era particolarmente frustrata dal fatto che Gerling non avesse ancora affrontato il problema di chiedere ai sindacati dei dipendenti di rinunciare a imminenti aumenti di stipendio e/o accettare agevolazioni. Camera ha presentato un voto di protesta contro la risoluzione 25-2020 perché non credeva che i dirigenti della città fossero andati abbastanza lontano, e arrivò persino a dichiarare che stava perdendo la fiducia nella direzione della città.
Alcuni membri del consiglio hanno anche espresso preoccupazione per il fatto che i licenziamenti volontari potrebbero avere un impatto sugli sforzi di abbellimento della città se troppi dipendenti del Dipartimento dei lavori pubblici hanno approfittato del licenziamento volontario. Gerling ha assicurato al Consiglio che nessun programma avrebbe sofferto a causa dei licenziamenti poiché il City Management esaminerà ogni richiesta individualmente per garantire che i livelli di servizio per la comunità siano mantenuti.
Alla fine, entrambe le risoluzioni sono state approvate nonostante il voto di protesta solitario di Camera sulla risoluzione 25-2020.
L'incontro si è concluso con Gerling che ha riconosciuto le critiche del Consiglio sul fatto che la direzione della città non sia stata abbastanza aggressiva nel chiedere concessioni ai sindacati dei dipendenti della città. Ha chiarito che stava aspettando ulteriori informazioni finanziarie, in particolare le letture dei contatori dell'acqua e delle fognature, prima di rivolgersi ai sindacati. Ciò ha portato a una discussione animata sull'opportunità o meno di coinvolgere i sindacati nei negoziati prima che il quadro finanziario completo fosse noto. Camera, in particolare, era fermamente convinta che la direzione della città dovesse impegnarsi immediatamente in queste discussioni. Il sindaco Valentino ha chiesto un voto informale del Consiglio per alzata di mano. Solo due membri del consiglio hanno alzato la mano indicando che il Comune dovrebbe continuare a contattare i sindacati prima di avere le informazioni finanziarie su acqua e fognature, mentre almeno 5 hanno alzato la mano indicando che Gerling dovrebbe aspettare di avere le informazioni finanziarie su acqua e fognature prima di incontrare il sindacati. Di conseguenza, Gerling si è impegnata a organizzare un incontro con i sindacati dopo aver ricevuto le informazioni finanziarie, ad aggiornare il consiglio una volta in possesso delle informazioni finanziarie e a programmare una sessione esecutiva con il Consiglio in merito alle strategie di negoziazione per chiedere ai sindacati di rinunciare agli aumenti salariali e/o accettare agevolazioni agevolate.
La riunione mensile ordinaria del Consiglio è prevista per mercoledì 3 giugno 2020, alle ore 19:00.
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