Uno sconosciuto ti contatta online, facendoti sapere che ti ha tenuto d'occhio alla sprovvista. (Ti ho visto in quel ristorante l'altra sera - mi è piaciuto molto il tuo vestito!) Tu:
1. Bloccare e segnalare?
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2. Avvisare le autorità?
3. Instaurare una corrispondenza estesa e vagamente civettuola?
Ci sono casi forti da fare per le prime due opzioni. Solo la porta n. 3, tuttavia, offre un percorso verso uno sconcertante thriller psicologico. Forse è difficile credere che Hongmei, l'eroe del nuovo romanzo di Geling Yan, The Secret Talker, si sarebbe comportato in questo modo. O che chiunque lo farebbe. Va bene con Yan. In questo romanzo sottile e complicato, è meno interessata alle motivazioni plausibili che alle emozioni che ci consumano quando ci costringiamo a confrontarci con il nostro passato e i nostri segreti.
Ma di quello sconosciuto. Il destinatario delle sue e-mail, Qiao Hongmei, è una donna di origine cinese che vive nella Bay Area con Glen, suo marito americano. La loro relazione è alla deriva e senza passione, e lo sconosciuto sembra saperlo, inviandole messaggi dall'ombra e mantenendo la sua identità nascosta mentre la giudicava, la esponeva. L'uomo condivide le sue conoscenze su dove si trovasse con dettagli raccapriccianti: i sandali di perline allarmanti e sexy che indossava in un ristorante o la borsa di stoffa con le nappe che portava in biblioteca.
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L'uomo senza nome condivide poco di sé in cambio. Ha una figlia separata, scopre Hongmei, ma non molto altro. Ma continua a rispondere alle e-mail, sia per scoprire i dettagli che per tenere a bada la sua solitudine. (È in stallo sulla sua tesi, con pochi altri modi per occupare il suo tempo.) Recluta un amico per inviargli un'e-mail per assisterlo nelle indagini, ma non riesce nemmeno a scrollarsi di dosso la sua leggera attrazione per questo uomo misterioso o il suo bisogno di assicurarsi che lei era davvero speciale ai suoi occhi.
La storia della pubblicità continua sotto la pubblicitàQuesta è una presunzione profondamente fuori dal mondo nel 2021, quando un ragazzo su Internet che si presenta nella tua casella di posta con dettagli personali intimi dovrebbe solo far scattare i clacson e i segni lampeggianti non impegnarti . (Taglia alcune lettere ed emerge un titolo più accurato per questo libro: The Stalker.)
Può essere utile sapere che il romanzo di Yan ha alcuni anni su di esso: era pubblicato per la prima volta in Cina nel 2004 . Può anche essere utile sapere che i suoi principali interessi come scrittrice hanno più a che fare con il passato del suo paese d'origine che con i costumi online contemporanei. Ha scritto la sceneggiatura di Xiu Xiu: The Sent-Down Girl, ambientato durante la Rivoluzione Culturale, e la novella originale di The Flowers of War, un film del 2011 con Christian Bale sullo stupro di Nanchino. Nella misura in cui The Secret Talker si riscatta, è su quel terreno.
Hongmei, apprendiamo, è cresciuto in una città che è stata attaccata dalle truppe giapponesi nel 1937. Le donne si sono nascoste nei pagliai, che i soldati hanno trafitto con forconi e poi dato alle fiamme. È una lezione grottesca in una cultura del silenzio. I pagliai potrebbero ingoiare un numero qualsiasi di segreti e non farebbero uscire nulla, scrive Yan. Hongmei è cresciuto durante la Rivoluzione Culturale, un figlio del paese nella sua forma più repressiva. Più tardi, come interprete militare, si innamora di Glen, un insegnante di inglese in visita, che porta ad accuse di essere una spia. È costretta a riempire un diario di rimpianti prima di fuggire con Glen.
Il trauma di Hongmei aiuta a spiegare il suo sfogo con lo strano uomo: è stata addestrata a considerare ogni passo falso come un rimpianto, ed è più facile condividere così tanti segreti repressi con uno sconosciuto che con suo marito. Ma il tono di Yan sulla crisi di Hongmei (tramite il traduttore Jeremy Tiang) è così freddo e schietto, così distaccato dall'ansia e dalla paranoia, che siamo invitati a chiederci quanto sia minaccioso lo sconosciuto. Forse il suo stalker/e-mail è vicino come la stanza accanto nel suo appartamento. Forse non è affatto reale. (La crisi di identità viene da dentro casa!)
Man mano che il romanzo si avvia alla sua conclusione, pieno di collegamenti mancati e di scontri climatici, diventa più una storia sulla tossicità della repressione che su sconsiderate battute online. Hongmei non è una persona facile, ma la sua giovinezza l'ha resa scettica nei confronti di tutti quelli che le sono vicini. Nessuno potrà mai essere pienamente consapevole di quanti piani stanno germogliando nell'oscurità in fondo al loro cuore, pensa.
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Un romanzo più realistico avrebbe potuto dare a Hongmei un modo diverso di condividere le sue ansie. Ma in questo la tensione tra il suo bisogno di esprimersi e il suo discutibile metodo per farlo è commovente, a tratti anche commovente. Un elemento importante della trama si basa su un errore di ortografia della parola deludere, il che significa che la parola appare costantemente nel romanzo, nuvole temporalesche che attraversano sempre la storia per sottolineare il senso di fallimento e disorientamento di Hongmei.
La storia della pubblicità continua sotto la pubblicitàThe Secret Talker'' è concettualmente imperfetto, ma riesce a portare l'atmosfera di un romanzo esistenziale in un thriller da far rizzare i capelli. Yan è una fan delle storie in cui gli intrusi interrompono le relazioni stabili — tra i suoi crediti per la sceneggiatura c'è un adattamento di Les Liaisons Dangereuses. Ma vede anche una terza parte come un modo per riparare una relazione fratturata. Qualunque sia il ruolo giocato dagli esseri umani di giorno, se non avessero avuto un momento come questo in cui potevano rivelarsi, sarebbero sicuramente impazziti, scrive Yan. E il suo eroe è intrigantemente vicino a quel limite.
Mark Athitakis è un critico a Phoenix e autore di The New Midwest.
IL PARLATORE SEGRETO
di Geling Yan
Tradotto dal cinese da Jeremy Tiang
Harper Via. 160 pagg. $ 23,99
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