'By Force Alone' è una rivisitazione emozionante e perfidamente divertente della leggenda di Re Artù

Non ci sono parfit gentil cavalieri nel fantasy epico arturiano di Lavie Tidhar Con la sola forza .

È una rivisitazione feroce, bella, profana e malvagiamente divertente dell'ascesa e della caduta di Re Artù senza la cavalleria, il diritto divino o le sante ricerche. Nessuno è puro di cuore, nessuno è destinato da Dio a governare; il diritto dei re è determinato esclusivamente dalla potenza dei re. Arthur inizia la sua carriera in un mondo che è andato avanti, un Londinium che si ricostruisce dal relitto della ritirata romana, affermandosi come un precoce capobanda e conquistando il mercato della droga; la spada nella roccia è una trovata pubblicitaria. Ginevra - così lontana dalla timida e delicata ombra bianca di Sutcliff o Lancelyn Green - guida la sua banda di mercenari tutta al femminile, ingaggiata per eliminare King Pelles. Lancillotto è un assassino giudeo che ha studiato kung fu sotto il maestro di arti marziali Giuseppe d'Arimatea. Galahad gestisce un bordello. Merlino, disumano e profondamente cinico, è in esso solo per il potere, che le creature come lui desiderano sopra ogni altra cosa.

Tidhar sta giocando con la leggenda: e se queste persone fossero solo persone, piuttosto che lunghe ombre gettate sulla storia inventata? E se Re Artù non fosse il Sommo Re perché è stato scelto dal destino tanto quanto ha combattuto per questo e ha vinto? E se le donne non fossero solo oggetti astratti da possedere, ma persone con una propria agenzia e forza motrice e obiettivi di carriera? E se il Graal non fosse una sacra reliquia cristiana, ma qualcosa di completamente diverso, estraneo, con il suo potere irresistibile e corruttore?

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Questo tipo di rivisitazione offre una ricchezza di opportunità per esaminare aspetti della storia familiare sotto una luce completamente nuova ed è allo stesso tempo eccitante ed enormemente soddisfacente da leggere. Mi ricorda il recente rilascio di Katherine Addison L'angelo dei corvi nel livello di intuizione creativa e dettaglio coinvolti nella reimmaginazione di una narrativa ben nota. Di particolare interesse è il modo in cui Tidhar capovolge Arthur e Merlin sull'asse morale: il suo Merlin è manipolativo, parassitario, usa sia Uther che successivamente Arthur per ottenere ciò che vuole, suscitando odio xenofobo tra la gente del posto per sostenere la causa di Arthur, mentre Arthur è un capo banda omicida che non si fermerà davanti a nulla per raggiungere i suoi obiettivi. Nonostante la completa rottura con la versione originale, il loro rapporto funziona ancora: da re a fidato consigliere magico.

Lo stile in prosa è la metà di ciò che rende il libro così potente. Tidhar è allo stesso tempo pulito e poetico, elegantemente scarno ma profondamente evocativo. Ogni frase è portante. La volgarità serve al suo scopo. Passa senza soluzione di continuità tra i personaggi del punto di vista e la voce dell'autore, usando brevi frasi quasi concise per dare un senso di inevitabile movimento in avanti, gli eventi che si incastrano l'uno nell'altro. I frequenti riferimenti alla filosofia greca nella narrazione servono sia a sottolineare il panorama intellettuale post-romano dell'epoca sia a creare una sorta di distanza tra il lettore e il testo, che accresce quel senso un po' sognante di direzione inesorabile. Questa storia è andando accadere; il terribile finale è andando accadrà, e noi - e i personaggi - ne siamo spazzati via.

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La narrazione rallenta un po' e diventa meno chiara quando ci avviciniamo al Graal, ma riprende poi, accelerando verso Camlann: inevitabile, non solo perché conosciamo la trama ma perché ormai Merlino e Arthur hanno combattuto, tramato, assassinato, mentito e si inimicarono la loro strada in un angolo. Non c'è via d'uscita tranne una, e questa è la fine della storia.

Vivian Shaw è l'autore di Strana pratica , Compagnia terribile e Importanza grave .

Con la sola forza

di Lavie Tidhar

Tor. 416 pagg. $ 27,95

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