Betty Buckley entra in 'Hello, Dolly!' per 'rendere di nuovo felice l'America'

Betty Buckley, headliner della compagnia itinerante nazionale di Hello, Dolly! (Giulia Cervantes)

Betty Buckley prende le cose sul serio, quindi svolge una risposta sfumata di 50 anni in 20 minuti per spiegare perché anche lei non si vedeva come protagonista del tour nazionale di Hello, Dolly! che inizia il suo stand di cinque settimane all'Opera House del Kennedy Center il 4 giugno.

Non ho mai capito lo spettacolo, dice Buckley, 71 anni, al telefono da Louisville, la diciannovesima tappa di un tour iniziato lo scorso settembre. Questa donna si muoveva impertinente sul palco con questi bellissimi costumi, e tutti erano agitati. Non ho capito perché.

Poi Buckley – vincitore del Tony Award nel 1983 come Grizabella in Cats – ha visto il Dolly del 2017 diretto dal veterano della commedia musicale Jerry Zaks.

Ho iniziato a piangere quando sono usciti per 'Put on Your Sunday Clothes', dice Buckley, riferendosi all'ode felice del compositore Jerry Herman a uscire e godersi il mondo. Non lo sentivo nel teatro musicale da quando non ricordo quando. Era come un rapimento infantile.

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Tuttavia, non era una scelta ovvia per accettare il materiale: l'aura di Buckley è drammatica, non necessariamente comica. La temibile attrice con la voce cantante a raggio laser è succeduta a Patti LuPone e Glenn Close nei panni di Norma Desmond in Sunset Boulevard di Andrew Lloyd Webber, ha recitato per tre stagioni nel dramma carcerario della HBO Oz, e ultimamente ha interpretato la nonna, la maga cajun in Il predicatore gotico di AMC.

Buckley è rimasta sorpresa quando le è stato chiesto di interpretare la dolce Dolly Levi per il tour nazionale. E lei non era l'unica.

È una comica? si chiedeva Lewis J. Stadlen, il co-protagonista di Buckley nei panni del mezzo milionario irritabile Horace Vandergelder. Stadlen, un veterano delle commedie di Broadway, ha interpretato Vandergelder al fianco di diversi Dolly, nessuno con un background come quello di Buckley. I comici d'antiquariato svolgono quel ruolo, dice Stadlen. Ed è un'attrice caratterista.

Questa tendenza è ciò che spiega Buckley quando descrive la frequentazione religiosa del corso di analisi del copione con la guru della recitazione Stella Adler negli anni '70.

Kim Stanley, Geraldine Page, Gena Rowlands — Amavo quelle attrici che dicevano la verità, dice dei suoi idoli. Non ti sembrava di guardare un attore recitazione . Alla fine, la mia visione era quella di portare quella qualità di dire la verità nel teatro musicale.

La lunga e straordinariamente varia linea di interpreti che si è cimentata nel ruolo di Dolly Levi include tutti, da Carol Channing, che si è aggrappata al ruolo per più di 30 anni dopo averlo creato, a Barbra Streisand nel film e Bernadette Peters, che ha sostituito Bette Midler in questo Zaks -Regia versione Broadway. (Stadlen ha anche recitato al fianco di una Dolly interpretata da Lee Roy Reams, che era l'impiegato innamorato di Cornelius nell'incarnazione di Broadway del 1978 con Channing e regista del revival di Channing degli anni '90.)

Se Buckley era nervoso all'idea di partecipare a quella formidabile parata, quelle preoccupazioni svanirono presto.

Penso che fosse preoccupata di essere divertente, dice Zaks. La commedia è per l'80% ritmo e musica. Sono spigoli vivi e posta in gioco di vita o di morte, essendo super-reali. Una volta ottenuto questo, il purosangue che è in lei ha preso il sopravvento.

Cresciuta a Fort Worth, Betty Lynn Buckley è stata incoraggiata a cantare e ballare da sua madre, Betty Bob, ma scoraggiata da suo padre, un ufficiale dell'aeronautica e veterano della seconda guerra mondiale. Hai visto il film 'The Great Santini?' chiede, riferendosi al film di Robert Duvall (dal libro di Pat Conroy) su un papà militare esigente che ammazza i suoi figli. Questo è mio padre. (Anni dopo, durante Cats, uno degli amici militari di suo padre è tornato nel backstage e ha spiegato i demoni di suo padre. Era un ragazzo torturato, dice ora.)

Da bambino, la voce dal taglio platino che sarebbe diventata una delle firme sterlina di Broadway era già innegabile. Questo mi ha deliziato - che quando aprivo la voce la gente saltava all'indietro, dice Buckley. Era come il mio potere. È entrata nei concorsi di bellezza ma geme a pensarci, anche se l'ha portata ad Atlantic City e poi in Asia a visitare i soldati statunitensi feriti. Aveva già cantato a livello locale e nel 1967 ha registrato una registrazione di standard e spettacoli con il suo amico T Bone Burnett. Entrambi erano ancora adolescenti.

Buckley si laureò in giornalismo alla Texas Christian University, poi ottenne quel debutto a Broadway nel 1776, che portò rapidamente a Promises, Promises a Londra. Sopravvivere a quello che lei chiama il grande business dello spettacolo è arrivato dopo a Los Angeles mentre interpretava l'insegnante di ginnastica nel film del 1976 Carrie. (Buckley in seguito ha interpretato la madre di Carrie nell'adattamento musicale di Broadway del 1988 - un famigerato flop.)

Buckley ha trascorso quattro stagioni nel successo televisivo degli anni '70 Eight Is Enough, vivendo nell'hotel Chateau Marmont di Hollywood, frequentando a volte compagni emergenti dello spettacolo come John Belushi; Buckley compare come una figura ricorrente nella cronaca di Belushi del 1984 di Bob Woodward, Wired. Ha ottenuto un ruolo da protagonista nel film di Robert Duvall del 1983 su una star del country e western in declino, Tender Mercies, e ha conquistato il suo posto nella tradizione di Broadway interpretando Grizabella e cantando Memory in Cats.

Buckley ha spesso parlato di quanto sia stata una faticaccia piena di ansia far funzionare quella ballata impennata. La pressione era per lei per dare una performance spettacolare, perché Lloyd Webber e il regista Trevor Nunn avevano già visto un'altra attrice gestirla nella premiere londinese. Ero coreografato fino al mignolo, dice Buckley. Non riuscivo a trovare il mio abbandono in questo. È difficile da spiegare.

Buckley ha trovato la sua ispirazione per la sbiadita ma indomita Grizabella negli incontri casuali con orgogliose donne senzatetto per le strade di New York City. Si soffoca a parlarne, anche adesso.

È un essere così bello, quella Grizabella, dice Buckley. Immagino che Dolly Levi abbia un aspetto di questo. Lei ama tutti. Lei ama il mondo.

Buckley è stata impegnata ma non è stata a Broadway da quando la breve vita Triumph of Love - una commedia musicale che coinvolge filosofi del XVIII secolo innamorati - si è conclusa nel 1998. Lo scrittore di libri James Magruder ricorda di essersi seduto accanto a lei durante la prima prova quando si è trasformata a lui e disse: Magruder, ho del prezzemolo tra i denti? Intimidito, ha educatamente detto di no. Non hai nemmeno guardato, replicò Buckley il vero. Come posso crederti?

Si è trasferita da New York, poco dopo l'11 settembre, per un ranch vicino a Fort Worth in modo da poter cavalcare cavalli da taglio, che separano le singole mucche dalla mandria. Ma ha continuato a fare molta musica sorprendentemente ambiziosa, inclusi album ponderati ed eclettici con selezioni che vanno da Stephen Sondheim a Steely Dan. La sua riunione con Burnett, per l'album Ghostlight del 2014, includeva brani da spettacolo insieme alla sua stordita interpretazione di quasi 11 minuti di Lazy Afternoon, con Burnett e la leggenda del jazz Bill Frisell che fornivano assoli di chitarra elettrica allucinanti.

Betty fa musica sensazionale, scrive in una mail il compositore Jason Robert Brown (The Last Five Years); L'inno di Brown, Hope, è la title track dell'ultimo CD di Buckley. Qualunque sia il tipo di musica che canta, la fa sua.

Buckley ammette che solo di recente ha riconosciuto dove si trova nella sua carriera. Dice che quando un collega ha chiamato per un musical, non molto tempo fa, si è istintivamente immaginata nel più giovane dei due ruoli principali. Rise mentre si rendeva conto del suo errore. Compirà 72 anni mentre Dolly interpreta D.C.

Non che si senta malinconica a riguardo. Buckley potrebbe non aver previsto di approdare nel suo ruolo attuale, ma dice che è fantastico imparare questo nuovo set di abilità speciali e tornare in forma per la performance. Ho rivendicato la mia voce a Broadway, il che non è stato facile. Si è vantata che la produzione renderà di nuovo felice l'America.

Ti sto dicendo che ho fatto il miglior lavoro che so fare, dal mio risveglio nei miei anni più vecchi, dice Buckley. Spero solo di poter continuare a farlo, perché è così divertente.

Ciao Dolly! 4 giugno - 7 luglio al Kennedy Center Opera House. $ 49- $ 159, soggetto a modifiche. 202-467-4600 o kennedy-center.org

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