La mostra cerca una connessione con Harriet Tubman

L'artista Terry Plater di Ithaca ha viaggiato molto in Europa e in Africa, e meno ampiamente nei Caraibi e in Asia.

Sono curiosa per natura e in una certa misura apprendo in modo esperienziale, quindi 'esserci per sapere' funziona per me, ha detto. Sono stato anche molto interessato a conoscere posti il ​​più possibile diversi dagli Stati Uniti, per quanto riguarda la politica, la religione, l'etnia e la cultura.

Ma l'attuale mostra di Plater, Harriet's Legacy, si concentra molto più vicino a casa: la sua famiglia e le località a nord di New York che erano fermate lungo la Underground Railroad.

L'idea per questo spettacolo è nata in modo iterativo mentre contemplavo tre cose: il 400° anniversario dell'arrivo degli schiavi africani negli attuali Stati Uniti; l'uscita del film 'Harriet', che ha trasmesso così riccamente la vita, le lotte e i trionfi di Harriet Tubman; e un progetto in corso che ho intrapreso, dipingendo da vecchie fotografie di famiglia, ha detto.

Sono abbastanza sicuro nel dire che devo solo tornare indietro di tre generazioni per trovare un membro della famiglia, la mia bisnonna, che sarebbe nata in schiavitù durante il periodo della Underground Railroad, ha detto Plater. Quindi, nella mostra, il mio obiettivo era quello di collegare Harriet Tubman e la sua generazione alla nostra generazione in due modi: guardando le persone e guardando i luoghi.

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Cresciuto a Filadelfia

I genitori di Plater sono nati a Washington, DC, quando era ancora segregato. Suo padre ha frequentato la Howard University ed è diventato un architetto, e sua madre ha frequentato il Miner Teacher's College e la Temple University e ha insegnato a livello elementare. Plater e sua sorella sono nate e cresciute a Filadelfia.

Terry Plater ha detto che ha sempre disegnato e dipinto, ma non si è laureata perché lei, come diplomata in una scuola cattolica, è stata attratta da carriere che implicavano l'aiuto ad altre persone. L'arte era più personale per me allora e, anche se non mi sono mai considerata un dilettante o un 'pittore della domenica', è stata un'attività privata per molti anni, ha detto.

Ha conseguito una laurea in psicologia a Villanova prima di conseguire un master in architettura presso la Columbia University e un dottorato di ricerca in pianificazione urbana e regionale presso l'Università della Pennsylvania. Ha insegnato quelle discipline all'Università di Lagos in Nigeria e all'Università del Wisconsin a Milwaukee prima di entrare a far parte della facoltà della Cornell University.

Mentre frequentava la scuola di specializzazione, Plater ha svolto uno stage presso la Fondazione Ford, che lei definisce singolarmente la migliore esperienza lavorativa che abbia mai avuto. È stata assegnata a programmi in Medio Oriente/Nord Africa, e in particolare in Israele.

Quell'anno, l'ufficio si è concentrato su progetti a sostegno dell'istruzione interna (riunendo persone di diverse religioni e nazionalità per conferenze, ad esempio) e progetti di pace cooperativa, come un villaggio chiamato Neve Shalom che accoglieva persone di tutte le religioni ed etnie: ebrei e arabi, Musulmani e cristiani – allo stesso modo, ha ricordato.

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Plater è stato anche selezionato come Kellogg Fellow e ha lavorato con altri Fellow su un progetto non correlato alla loro linea di lavoro principale. Uno dei miei progetti ha portato 12 rettori universitari a Cornell - tutti erano stati Kellogg Fellow - per parlare di tradizione e cambiamento nell'istruzione superiore, ha detto. Quello (stage) è stata una meravigliosa opportunità.

Da quando si è ritirata dalla Cornell nel 2011, Plater ha dedicato tutto il suo tempo all'arte, sia creando che insegnando. Fa tutta la differenza del mondo essere in grado di dedicarsi completamente a qualcosa, ha detto. Avere tempo senza compromessi ti consente di sviluppare le tue idee e la tua capacità di presentare tali idee.

L'eredità di Harriet

Nel caso di Plater, sta presentando una mostra su due fronti che si trova in due istituzioni culturali adiacenti ad Auburn: Schweinfurth Art Center e Cayuga Museum of History & Art. È la prima artista selezionata per il progetto Emerging Artist congiunto delle istituzioni.

La sua proposta prevedeva che i suoi dipinti di paesaggi immaginari che gli schiavi fuggiti avrebbero potuto vedere durante il loro viaggio attraverso lo stato di New York fossero esposti allo Schweinfurth e i ritratti al Cayuga Museum.

Ho proposto di mostrare i dipinti di paesaggio nella Galleria Julius a Schweinfurth, beneficiando dell'ambiente più neutro della 'scatola bianca' per mostrare al meglio dipinti astratti composti in un formato panoramico per accentuare la nozione di passaggio come atto fisico, emotivo e personale e intriso di memoria culturale: allo stesso tempo onirico, volutamente impreciso ed evocativo, ha detto Plater.

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Ha scelto dipinti di figure e ritratti per il Cayuga Museum per sfruttare l'opportunità di mostrare e vedere immagini private basate su foto di famiglia in un ambiente intimo, a sua volta un'ex casa di famiglia, ha detto. Il Museo Cayuga si trova nel palazzo del revival greco Willard-Case del 1836.

All'inizio, i miei paesaggi immaginati sembravano piuttosto prevedibili e pedanti, quindi mi sono rivolto alla lettura, in particolare 'The Underground Railroad Records' di William Still e a cura di Quincy T. Mills, per aiutarmi a sentire ciò che hanno vissuto i miei antenati e madri schiavizzati, Plater disse.

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Durante la sua ricerca, ha descritto il suo progetto alla storica della contea di Tompkins, Carol Kammen. Mentre descrivevo questa sfida, si è fermata e mi ha guardato con uno scintillio negli occhi e ha detto: 'Vorresti sapere dove si sono svolte alcune delle vere attività?' disse Plater.

Condurre la ricerca

I due guidarono intorno a Lansing, fermandosi in luoghi dove Kammen aveva documentato prove che l'attività della ferrovia sotterranea aveva avuto luogo in modo che Plater potesse scattare fotografie. Una cosa che ho incluso da queste foto è stata l'idea di utilizzare un fienile e una strada come motivo e metafora di ciò che stavano facendo le persone schiavizzate: cercare di trovare un modo... per mettersi in salvo e spesso cercare una sorta di rifugio in un fienile , lei disse.

Molti dei dipinti dello Schweinfurth includono una strada, un fienile o entrambi. I titoli sono tratti da The Underground Railroad Records, un libro che ha catturato i resoconti di prima mano di persone precedentemente schiavizzate che hanno percorso quella strada verso la libertà. Plater si è dedicato alla lettura per aiutarla a sentire ciò che hanno vissuto i suoi antenati e antenate schiavi.

Divenne presto evidente che l'uso di quei passaggi come titoli avrebbe aiutato lo spettatore a comprendere meglio i dipinti, per la loro bellezza e anche per gli orrori che nascondono, ha detto. Spero anche di ispirare le persone a leggere questo e altri libri sull'argomento.

Tutti tranne due dei pezzi dello Schweinfurth sono acquerelli, un Plater medio scelto per ragioni pratiche a causa del tempo di asciugatura più breve. Ma ho anche approfittato delle qualità emotive dell'acquerello per enfatizzare le contraddizioni tra un bellissimo paesaggio e i terrori che quei paesaggi avevano, in questo caso, per i cercatori di libertà durante il periodo della Underground Railroad, ha detto.

Harriet's Legacy è in mostra fino al 7 agosto 2021 allo Schweinfurth Art Center e al Cayuga Museum of History & Art. Le due istituzioni offrono un biglietto combinato: $ 12 per visitare tutte le mostre in entrambi i luoghi. Lo Schweinfurth è aperto dalle 10:00 alle 17:00. Dal mercoledì al sabato e dalle 13:00 alle 17:00 domeniche. Il Museo Cayuga è aperto dalle 11:00 alle 16:00. Dal mercoledì al sabato.

Plater desidera ringraziare tutti coloro che hanno reso possibile questa mostra: lo Schweinfurth Art Center e il Cayuga Museum of History and Art, entrambi ad Auburn, e la Community Arts Partnership della contea di Tompkins.