L'autrice di Catherine House Elisabeth Thomas. (Nina Subin/Custom House)
DiDiana Abu-Jaber 15 maggio 2020 DiDiana Abu-Jaber 15 maggio 2020
Le case possono essere accoglienti o minacciose; potrebbero esprimere i loro proprietari o opprimerli. A volte imprigionano o perseguitano o addirittura abitano i loro abitanti. Catherine House fa un po' di tutte queste cose.
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Il romanzo d'esordio di Elisabeth Thomas, chiamato anche Caterina House , parla di un'università privata esclusiva, ma si potrebbe dire che si tratta anche di un esperimento di distanziamento sociale: qui viene fatto tra un gruppo di studenti e docenti per un periodo di tre anni. Il mondo esterno è tenuto a debita distanza, sebbene, a quanto pare, la malattia sia all'interno della casa.
Come la maggior parte dei suoi compagni di classe, Ines è in fuga dai suoi stessi demoni e rimpianti. Ha a malapena superato il liceo dopo essere stata trascinata in una spirale di droghe, feste e dissipazione. Dopo essersi consultata con un fidato consigliere, Ines si rivolge a Catherine House in un atto di disperazione.
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È un privilegio straordinario essere accettato a scuola. Nelle sue sale sono passati politici, giudici, artisti e presidenti. Il suo grazioso e storico campus offre agli studenti ogni esigenza: cibo, vitto e libri. E le lezioni sono gratuite.
Il tasso di cambio è ripido, tuttavia. Gli studenti in arrivo devono accettare di tagliare tutti i legami con le loro vite precedenti. Non ci sono viaggi a casa e nessun visitatore. Non sono ammessi nemmeno ricordi o piccoli ricordi. Agli studenti viene fornito abbigliamento standard, insieme a nuovi compagni di stanza e amici.
Una meditazione attraversa il romanzo sul significato dell'individualismo e del libero pensiero: come l'appartenenza può diventare un altro aspetto dell'oppressione. Ines infrange le regole quasi immediatamente quando aiuta la sua coinquilina Baby a nascondere una lumaca nella loro stanza. Questo piccolo atto sovversivo allinea le due ragazze contro l'establishment, ma non hanno idea di cosa stiano affrontando. La scuola attira i giovani più vulnerabili, sfruttando le loro insicurezze. Ines, che è stata allevata da una madre indifferente e indolente, desidera ardentemente il riparo di una famiglia, e questo è apparentemente ciò che Catherine House sembra offrire.
La storia della pubblicità continua sotto la pubblicitàLa facoltà sa esattamente come vendere la scuola agli studenti vulnerabili. Come spiega Viktoria, la regista:
Essere insicuri qui è appartenere. Essere insicuri ma presenti, desiderosi e aperti a un nuovo eroico passato, futuro e oggi: questo è il progetto di Catherine. Questo è il modo in cui ricerchiamo le relazioni più profonde tra i nostri corpi, le nostre menti e i nostri mondi. Il posto insicuro è dove sei ora e dove dovresti essere.
All'inizio, Ines studia a malapena e spesso salta le lezioni. Più letargica che ribelle, dorme e dorme in giro, optando per i piaceri privati rispetto all'appartenenza comunitaria. Baby, d'altra parte, è una studentessa modello, che lavora sui suoi compiti in classe con una sorta di intensità rigida e pietrificata. Come molti degli studenti presenti, Baby ha una paura cronica di non essere abbastanza brava, terrorizzata di essere smascherata come un impostore.
La storia della pubblicità continua sotto la pubblicitàCon la sua fissazione da culto per il controllo e la segretezza, è chiaro fin dall'inizio che c'è qualcosa di profondamente sbagliato in Catherine House. La narrazione è perseguitata da un senso di decadenza e paura. Ines è spaventata dal caos del proprio passato e cullata dal senso di struttura e speranza che la scuola rappresenta. Catherine House si dipinge come un nuovo tipo di casa di famiglia, insieme a una simulazione speculare di una famiglia. Alternativamente severa e materna, Viktoria si insinua nelle vite degli studenti, offrendo un complicato tipo di educazione. Più che semplici insegnanti, i docenti sono disciplinari, visionari e guru.
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A volte, la narrazione si allunga un po', ripetendo alcuni motivi mentre i personaggi vagano per le sale, entrando in una stanza misteriosa dopo l'altra. Ma il romanzo compensa la ridondanza con alcune scoperte meravigliosamente orribili e davvero scioccanti all'interno di queste anticamere chiuse. Ci sono sfumature di Edgar Allan Poe e Alfred Hitchcock mentre la suspense si accumula nei tortuosi corridoi della casa e nei tortuosi giri della psiche. Lunatico ed evocativo come un sogno febbrile, Catherine House è il tipo di libro che si avvolge intorno al tuo cervello, avvicinandoti a ogni passo ipnotico.
Tifiamo per Ines mentre segue i misteri oscuri, tirata tra il suo sogno di casa e il suo desiderio di libertà. La domanda è se sarà in grado di fuggire da questo nido disfunzionale o di esserne soffocata.
Può essere che non ci sia un posto come casa, ma come chiarisce Catherine House, a volte è una buona cosa.
Diana Abu-Jaber è l'autore di Birds of Paradise and Origin. Il suo libro più recente è il libro di memorie culinarie Life Without a Recipe.
Caterina House
Di Elisabeth Thomas
Dogana. 320 pagine. $ 27,99
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