Se sei preoccupato per gli zombi - e ammettiamolo, chi non lo è? - prendi coraggio in Jane Austen. Negli ultimi due secoli, i suoi romanzi hanno sopportato un'orda inesorabile di adattamenti che avrebbero strappato le copertine a qualsiasi opera minore. La battaglia ha raggiunto il suo culmine nel 2009, quando Seth Grahame-Smith ha scatenato i non morti sui Bennets in Orgoglio, Pregiudizio e Zombie . Ma nemmeno quel bagno di sangue di parodia poteva chiudere i cancelli. Nuove commedie, romanzi, gialli e romanzi horror ispirati alla Austen continuano a essere ingombranti dagli scaffali.
Il più formidabile di questi libri rianimati è emerso da il progetto Austen , che sta arruolando autori di successo per modernizzare i suoi sei amati romanzi: Joanna Trollope ha assunto Ragione e sentimento , Alexander McCall Smith ha riscritto Emma , e Val McDermid ha aggiunto vampiremania a L'abbazia di Northanger . Finora, gli aggiornamenti non hanno prodotto nuovi classici, ma hanno dato ai revisori la possibilità di lamentarsi all'unisono di una verità universalmente riconosciuta.
Ora, il primo autore americano ha contribuito al Progetto Austen: ci porta Curtis Sittenfeld Idoneo , una rivisitazione moderna di Orgoglio e pregiudizio . Come l'autore di preparazione , Sittenfeld ha dimostrato un occhio intelligente per il comportamento delle giovani donne, e in Moglie americana , ispirata da Laura Bush, ha esplorato la tensione tra classe e volgarità, tutti elementi che sembrerebbero ottimi prerequisiti per portare i Bennet nel 21° secolo. Le aspettative sono alte da mesi.
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(Alla Dreyvitser/The Washington Post)
Eligible si apre a Cincinnati, la città natale di Sittenfeld, con una scena che sembrerà piacevolmente familiare a chiunque conosca Orgoglio e Pregiudizio. C'è la signora Bennet che calcola la disponibilità del signor Bingley, arrivato da poco in città in cerca di moglie. C'è Mr. Bennet che reprime a malapena la sua irritazione. E Lizzy è ancora la brillante secondogenita - sebbene ora abbia quasi il doppio dell'età della sua Austen originale - osservando argutamente tutte queste personalità mentre naviga nelle correnti trasversali del suo stesso cuore.
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Ma in questa reiterazione, Chip Bingley non è solo un bel gentiluomo; è un bel dottore ed ex concorrente del reality show di appuntamenti Eligible. Il suo fiero amico Mr. Darcy è un chirurgo del cervello. Tali aggiornamenti continuano lungo il cast di personaggi, da Lizzy, ora scrittrice di riviste, a Jasper Wick, pericoloso quanto Mr. Wickham, ma con un nuovo e più odioso passato segreto.
Idoneo di Curtis Sittenfeld (Casa casuale)
Anche gli elementi di base della trama di Austen sono stati accuratamente riabilitati. Il signor Bennet, ricorderete, non aveva figli che ereditassero la sua proprietà, il che minaccia la sua famiglia con l'eventuale perdita della loro casa. Il signor Bennet di Sittenfeld deve affrontare spese mediche schiaccianti, che sicuramente lasceranno la sua famiglia senza casa. Altre traduzioni dei nostri tempi moderni sono altrettanto creative: l'inseminazione artificiale e la chirurgia per la riassegnazione del sesso aggiungono complicazioni inconcepibili a una società un tempo determinata dalle leggi sulla primogenitura.
Come un lungo gioco letterario di Mad Libs, Eligible è innegabilmente delizioso. Aerei per cavalli! Testi per lettere! Il noioso cugino William ora è un noioso programmatore Web. E la famigerata proposta di matrimonio di Darcy suona esilarantemente maleducata nel linguaggio sterile della sua mente medica: probabilmente è un'illusione causata dal rilascio di ossitocina durante il sesso, dice a Lizzy, ma mi sento come se fossi innamorato di te. Chi potrebbe resistere quello ?
La mossa più intelligente di Sittenfeld potrebbe essere inserire un reality show di appuntamenti nella sua storia. Quello che potrebbe sembrare un po' assecondare il gusto pop è in realtà un'impresa di satira metanarrativa. Dopotutto, proprio come l'Austen Project riformula la storia d'amore Regency nel 21° secolo, così The Bachelor riformula gli appuntamenti moderni in termini di corteggiamento Regency. In entrambe le direzioni, il mashup è altrettanto imbarazzante e ipnoticamente bizzarro.
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Sfortunatamente, però, Sittenfeld si tira indietro troppo presto e il suo romanzo diventa sentimentale quando dovrebbe sviluppare un vero morso. Non importa quanto possa essere aggiornato Eligible, gli anacronismi giacciono intorno alla storia come i centrini di pizzo da McDonald's. Le sorelle Bennet sono donne completamente liberate, stranamente corsettate da atteggiamenti antiquati sul matrimonio. E il dialogo di Sittenfeld, di solito così contemporaneo, può improvvisamente diventare artritico con la formalità del dramma in costume, come quando Mr. Bingley dice a Mrs. Bennet, non vorrei offendere il tuo senso del decoro. Questo, signora, offende il mio senso della realtà.
Aiuta moltissimo il fatto che Eligible si muova in modo così disinvolto, ma cambiare lo scenario e gli oggetti di scena non è sufficiente per modernizzare Orgoglio e Pregiudizio, anche se una cosa del genere potrebbe (o dovrebbe) essere fatta. Desideriamo una visione spiritosa della nostra cultura commisurata a quella di Austen. Troppo spesso Eligible offre umorismo che è semplicemente disinvolto o grezzo. A metà del romanzo, Liz intervista un personaggio alla Gloria Steinem, e il loro incontro promette una prospettiva femminista più nitida, ma ancora una volta la scena non offre mai l'intuizione sociale che potrebbe spingere questa storia oltre una semplice allodola. E guardare Liz a cavalcioni di Darcy a letto per una sessione travolgente di quello che chiamano sesso d'odio non ci porterà nemmeno lì.
La moderna signora Bennet è una snob, un omofoba, un razzista e un antisemita, ma ha l'idea giusta quando dice che ho sempre preferito di gran lunga un buon libro.
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Abbiamo già quel libro. Ce l'abbiamo da 200 anni. E vale la pena rileggerlo.
Ron Charles è l'editore di Book World. Puoi seguirlo su Twitter @RonCharles .
Il 28 aprile alle 19:00, Curtis Sittenfeld sarà al Politics and Prose, 5015 Connecticut Ave. NW.
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Eleggibile Una rivisitazione moderna di Orgoglio e Pregiudiziodi Curtis Sittenfeld
Casa casuale. 512 p. $ 28
