Come se fosse stata estratta dall'ambra, una nuova storia è stata rianimata dal cervello fossilizzato di Michael Crichton. Recentemente scoperto negli archivi del defunto autore (Crichton è morto nel 2008), Denti di drago è un romanzo storico leggero che porta tutti i tratti narrativi del suo antenato tecno-thriller, Jurassic Park . È un gioco divertente e divertente attraverso il Vecchio West alla ricerca di ossa di dinosauro.
(Harper) La storia è incentrata su William Johnson, il figlio bello e sicuro di sé di un ricco costruttore di navi di Filadelfia. Nel 1876, William è spinto da un rivale a rinunciare a una comoda vacanza in Europa per una difficile spedizione sulla frontiera americana con il paleontologo Othniel Marsh.
Crichton sta unendo filoni di storia e finzione qui. Marsh era una vera leggenda sul campo; le sue numerose scoperte - e il ricco zio, George Peabody - hanno dato origine al Peabody Museum of Natural History di Yale. In Dragon Teeth, Marsh arruola William come fotografo della sua squadra. Ma il mutevole professore sospetta che il giovane sia una spia inviata dal suo arcinemico, il professor Edward Drinker Cope.
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Cope, anche lui un'imponente figura reale della prima paleontologia, ha scoperto centinaia di specie preistoriche, e lui e Marsh hanno combattuto aspramente alla fine del 1800 durante un periodo di ricca scoperta di fossili - le guerre delle ossa - che alla fine hanno rovinato entrambi gli uomini.
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All'inizio di Dragon Teeth, i sospetti di Marsh su William hanno la meglio su di lui e abbandona il giovane a Cheyenne. Sembra che l'avventura della Ivy League sia giunta al termine, ma Cope arriva sulla scena e invita William a unirsi alla sua spedizione diretta nel Territorio del Montana.
Alla fine, ovviamente, William si ritroverà solo e in pericolo, avventurandosi in un territorio ostile e senza legge su un terreno spietato. Il tenero viziato è abbastanza duro?
Dragon Teeth è pieno di colorati personaggi del selvaggio West, tra cui Morgan e Wyatt Earp, e Crichton scrive in modo vivido, offrendo diversi passaggi pieni di suspense. Uno dei più memorabili arriva quando William e il resto della squadra di Cope sfuggono per un pelo a un fuggi fuggi di bufali: alla fine non potevano vedere nulla, e potevano solo ascoltare gli zoccoli tonanti, gli sbuffi e i grugniti, mentre le forme scure sfrecciavano davanti a loro, incessantemente.
Il romanzo tocca anche il dibattito tra scienza e religione. La notte di una scoperta paleontologica particolarmente importante, davanti al fuoco da campo, Cope scopre che la sua fede viene scossa. La religione spiega ciò che l'uomo non può spiegare, dice. Ma quando vedo qualcosa davanti ai miei occhi, e la mia religione si affretta ad assicurarmi che mi sbaglio, che non la vedo affatto. . . No, potrei non essere più Quaker, dopotutto.
Ma la cosa migliore di Dragon Teeth potrebbe essere la fuga che ci offre da tale complessità filosofica. Una notte, William cerca di spiegare l'importanza della sua scoperta a un impiegato d'albergo. Queste ossa sono preziose per la scienza, insiste.
Siamo molto lontani dalla scienza, risponde l'impiegato. Portali fuori di qui.
John Wilwol è uno scrittore a Washington.
Denti di dragodi Michael Crichton
Harper. 295 pagine. $ 28,99
