Sono passati quasi 25 anni da allora Roy Orbison l'ultima volta si aggirava per la Terra in uno dei suoi caratteristici completi nero corvino, con quegli occhiali da sole caratteristici appollaiati sul ponte del naso. Il pioniere del rock responsabile del ringhio lascivo di Oh, Pretty Woman, degli acuti sdolcinati di Crying e di uno stile personale meglio descritto come geek-noir chic è morto per un attacco di cuore nel 1988, il che significa che ora è stato via per quasi lo stesso tempo mentre registrava album. Dato il suo catalogo di classici e la lunga lista di artisti significativi che ha influenzato - da Bono a Bruce Springsteen a Bob Dylan - difficilmente è stato dimenticato. Ma in un panorama musicale in cui le tendenze cambiano alla velocità con cui le nostre playlist di Spotify possono variare, i ricordi della duratura atemporalità del suo lavoro sono i benvenuti.
L'ultimo promemoria arriva sotto forma di Rapsodia in nero , un libro che si colloca tra la biografia e la critica musicale. Musicista, professore e autore John Kruth copre gli alti e i bassi schiaccianti della vita e della carriera di Orbison, mentre spesso si ferma per fare immersioni profonde e analitiche nella discografia del suo soggetto. Il risultato è un lavoro irregolare che racconta la sua parte di aneddoti interessanti ma, per i fan devoti di Orbison, potrebbe essere un rimaneggiamento di storie che già conoscono a memoria.
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Basandosi sulle sue interviste con musicisti, produttori e altri colleghi di Orbison, oltre al materiale raccolto da libri e articoli precedenti, Kruth mette insieme gli eventi che hanno trasformato un talentuoso ragazzo del Texas occidentale con una gamma vocale sorprendente nel principale ballerino di rockabilly, l'uomo dietro quello l'impertinente Mercy nel grande successo Oh, Pretty Woman, e una vera rock star capace di fare da headliner ai concerti con i Beatles come atto di supporto.
In uno dei capitoli più divertenti del libro, Kruth nota che la prima notte di un tour nel Regno Unito del 1963 con i Fab Four, i fan dei Beatles si sono inaspettatamente intimiditi per Roy, spingendo John Lennon e Paul McCartney a trascinare fisicamente (ma bonariamente) il il cosiddetto Big O fuori scena per impedirgli di lanciarsi nell'ennesimo bis. Secondo il libro, il crooner godeva di un rapporto meno piacevole con gli Stones. Durante un turbolento volo durante il loro tour australiano nel '65, Mick Jagger avrebbe menzionato i nomi di diversi musicisti famosi che erano recentemente morti in incidenti aerei, poi ha sfidato Dio a buttarci fuori dal cielo. Ciò ha spinto Orbison a dire in seguito al frontman magro, Non salirai mai più su un aereo con me. . . . Non parlarmi.
Racconti succosi come questi compaiono solo occasionalmente in Rhapsody in Black, che dedica gran parte del suo spazio a descrizioni riverenti, a volte piene di cliché della musica di Orbison. Le sue canzoni avevano un modo di parlare alle anime stanche ovunque, scrive Kruth in un passaggio tipico, siano esse sull'orlo del suicidio, o fissando il vuoto attraverso il fondo di una bottiglia di whisky o di sonniferi, o oscillando precariamente su un davanzale. Tuttavia, l'autore può essere schietto quando il momento lo richiede: non è stata una sorpresa, in particolare per quelli a lui vicini, che Roy Orbison non potesse recitare, dice del breve amore del hitmaker con Hollywood.
Rhapsody in Black: La vita e la musica di Roy Orbison di John Kruth. (Backbeat) Il libro esplora anche le due tragedie personali più significative della vita di Orbison: la morte della sua prima moglie, Claudette, dopo un incidente in moto nel 1966 e, meno di tre anni dopo, la morte dei loro due figli maggiori in un incendio in casa. Sulla scia del secondo evento, Orbison lasciò il suo unico figlio sopravvissuto, Wesley, alle cure permanenti dei suoi genitori e si risposò. Con la sua nuova moglie, Barbara, alla fine diede il benvenuto ad altri due figli e rimase felicemente sposato fino alla sua morte.
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È impossibile leggere questo e non chiedersi come Orbison abbia potuto abbandonare suo figlio di 3 anni. Sebbene padre e figlio si siano riconciliati nei giorni precedenti la morte del cantante, Terry Widlake, bassista e road manager di lunga data degli Orbison, dice a Kruth: Quello era un lato di Roy che mi ha sorpreso e che non capivo. Barbara lo controllava in molti modi.
Barbara Orbison è morta nel 2011, quindi non può fare luce sulla questione. Wesley Orbison può, ma non lo fa. Forse non voleva discutere la sua storia qui, dopo aver parlato in precedenza con Ellis Amburn, autore di Dark Star: La storia di Roy Orbison , che Kruth cita brevemente. Ma se fosse stato fatto un tentativo di intervistarlo, Kruth avrebbe dovuto notarlo.
Quando Orbison morì nel 1988, aveva solo 52 anni e cavalcava la cresta di una rinascita di popolarità. La sua collaborazione con i Traveling Wilburys era stata un grande successo e aveva appena finito di registrare un album, Mystery Girl, che postumo aveva prodotto il suo primo singolo da top ten in più di due decenni, You Got It.
Se fosse vissuto più a lungo, è del tutto possibile che Orbison avrebbe scritto il suo libro di memorie. Purtroppo, ciò non è accaduto. Invece, ci rimane una ricchezza di musica ispiratrice, immagini di un uomo misterioso che si nasconde per sempre dietro quegli occhiali da sole scuri e libri come questo che, per quanto ci provino, possono raccontare solo una parte della storia.
Chaney scrive di cultura pop per Esquire, il blog Vulture di New York e altri punti vendita.
