'Girl, Woman, Other' di Bernardine Evaristo ha ricevuto mezzo Booker Prize, ma merita tutta la gloria

Margaret Atwood e Bernardine Evaristo vincono insieme il Booker Prize for Fiction 2019 alla Guildhall di Londra il 14 ottobre. (Simon Dawson/Reuters)

Se la cosa migliore che un premio letterario può fare è suscitare discussioni animate, il Booker Prize di quest'anno è stato un successo strepitoso. Due settimane fa, i giudici del concorso letterario più prestigioso d'Inghilterra hanno infranto le proprie regole e hanno diviso il premio di $ 63.000 tra la superstar canadese Margaret Atwood e la scrittrice anglo-nigeriana Bernardine Evaristo. In Inghilterra, quella violazione del tweed ha scatenato un livello di dibattito che esploderebbe in America se le World Series finissero in parità.

Sì, è stata una decisione poco saggia, probabilmente uno sforzo fuorviante per contorcere metà del premio in un premio alla carriera per Atwood, consentendo all'altra metà di riconoscere un romanzo davvero bello di Evaristo. ma basta . Il fatto è che, nonostante il suo goffo processo, il Booker Prize ha reso un grande servizio: la sua controversia autoindotta ha dato a una scrittrice sorprendentemente creativa, perspicace e umana l'attenzione mondiale che meritava da tempo. Girl, Woman, Other di Evaristo, disponibile la prossima settimana negli Stati Uniti, è una sinfonia mozzafiato di voci di donne nere, un'indagine lucida sulle sfide contemporanee che è tuttavia meravigliosamente affermativa.

Margaret Atwood e Bernardine Evaristo si dividono il Booker Prize 2019

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Sebbene la struttura del romanzo sembri scoraggiante, Girl, Woman, Other è coreografato con un'arte così fluida da non sembrare mai affaticato. La storia inizia poche ore prima del debutto di un'opera teatrale al National Theatre di Londra e termina 450 pagine dopo quando il pubblico si riversa nell'atrio. Ma durante quel breve lasso di tempo, Evaristo crea un intero mondo. I capitoli della lunghezza di una novella ci portano in profondità nella vita di 12 donne di diversa estrazione ed esperienza. Non c'è nulla di forzato nell'esclusione virtuale dei personaggi bianchi da questo romanzo; sono stati semplicemente spostati alla periferia, relegati ai margini sfocati dove i personaggi neri risiedono in tanta narrativa letteraria scritta da autori bianchi.

I movimenti complessi di questo grande gruppo avrebbero potuto facilmente sopraffare tutti tranne i maestri di scacchi tra di noi, ma Evaristo non ci spinge subito in mezzo a tutta la folla. Invece, incontriamo queste donne in una serie di storie elegantemente stratificate. Giovani e vecchi, alcuni diventano ricchi, la maggior parte sta lottando. Alcuni sono amareggiati, mentre altri sono pieni di speranza. Si innamorano di uomini e donne e sfidano i limiti di quella struttura binaria. Provengono da una vasta gamma di background razziali e nazionali che si estende dal Nord Europa all'Africa. Alcuni, in particolare i più anziani, si preoccupano che la loro eredità venga spazzata via dal flusso insistente della cultura bianca. Man mano che il romanzo avanza, le loro connessioni si accumulano gradualmente, permettendoci momenti di comprensione pieni di sorpresa. Insieme, tutte queste donne presentano uno spaccato della Gran Bretagna che sembra divino nella sua portata e intuizione.

Al centro di questo cast di personaggi c'è Amma, un'audace drammaturga femminista che trova una fama inaspettata nei suoi 50 anni. Aveva passato decenni ai margini, una rinnegata lanciando bombe a mano contro l'establishment che la escludeva, scrive Evaristo, fino a quando il mainstream ha iniziato ad assorbire ciò che una volta era radicale e lei si è ritrovata con la speranza di unirvisi. Con una produzione vorticosa chiamata The Last Amazon of Dahomey in procinto di aprire una corsa esaurita al National, Amma è ansiosa e orgogliosa, assetata di consensi ma diffidente nei confronti degli inevitabili compromessi.

In un certo senso, Evaristo ha immaginato di essere una delle possibili traiettorie della propria vita. All'inizio degli anni '80, appassionata di recitazione ma incapace di trovare lavoro, ha co-fondato una compagnia teatrale per donne nere, la prima in Gran Bretagna. Sebbene la finzione piuttosto che il teatro sia diventata il fulcro della sua carriera, come Amma, ha prodotto una serie di opere femministe altamente creative che esplorano la funzione della razza. E ora, in una deliziosa coincidenza, sia l'autore che il protagonista sono stati spinti a un livello completamente nuovo di fama.

Amma è il Big Bang di Ragazza, Donna, Altro, da cui l'universo di questo romanzo si espande in tutte le direzioni. Il suo unico figlio, Yazz, è una sardonica diciannovenne che cavalca una nuova ondata di politica sessuale che considera il femminismo di sua madre come imbarazzantemente antico. Evaristo nota che Yazz ha uno stile unico: in parte Goth anni '90, in parte post-hip hop, in parte troia, in parte alieno. Ipersensibile all'ipocrisia (in altri), Yazz è pronta a deridere la ritrovata ricchezza di sua madre in un momento e a lusingare per spendere soldi il prossimo. Le sue amiche del college ci attirano lungo altre strade della complessa metropoli razziale dell'Inghilterra.

Nel frattempo, l'inizio dello spettacolo ricorda ad Amma la sua vecchia amica, Dominique, e il loro tempo nella Bush Women Theatre Company, un gruppo un tempo determinato a produrre lavoro alle proprie condizioni. In quei primi giorni, Dominique rimase affascinato da un'astema, vegana, non fumatori e radicale, femminista, separatista, casalinga lesbica, che istruisce tutti i suoi amici sulle implicazioni razziali di calpestare uno zerbino nero piuttosto che sopra, di non indossare calzini neri (perché calpestereste la vostra stessa gente?), e non usate mai sacchi della spazzatura neri. Alla fine attira Dominique in una comune di Wimmin chiamata Spirit Moon, un luogo che ricorda vagamente il paradiso di Toni Morrison.

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Con il passaggio dalla gentile empatia al realismo d'acciaio alla satira ironica, ci si meraviglia delle dimensioni della gamma tonale di Evaristo. Girl, Woman, Other è un romanzo così moderno nella sua visione, così fiducioso nella sua intuizione che sembra cogliere l'intero spettro del razzismo che le donne nere affrontano, interrogando anche la risposta delle donne nere ad esso.

Ma altrettanto cruciale per il trionfo di questo romanzo è lo stile proprietario di Evaristo, una struttura a lungo respiro e in versi liberi che manda le sue frasi a cascata lungo la pagina. Ha formulato una modalità letteraria a metà tra prosa e poesia che esalta i ritmi del discorso e della narrativa. È quella rara tecnica sperimentale che suona come un'affettazione sofisticata ma nelle sue mani si sente immediatamente accomodante, del tutto naturale. È solo lo stile necessario per portare avanti tutte queste storie di donne e poi portarle a un momento di armonia perfettamente calibrato - una nota di grazia che risuona dopo che la grandezza orchestrale di Girl, Woman, Other volge al termine perfettamente.

Ron Charles scrive di libri per Livingmax e host TotallyHipVideoBookReview.com .

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di Bernardine Evaristo

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Gatto nero. 452 pagine. Copertina flessibile, $ 17

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