Nel 2012, Tom Gabel, frontman del gruppo punk di lunga data Against Me!, è uscito come transgender per Rolling Stone. Il nuovo album della band della Florida, Transgender Disforia Blues è il primo da quando Gabel, ora Laura Jane Grace, ha annunciato la sua intenzione di passare. (Il suo titolo si riferisce al termine ufficiale per la condizione di Grace.) È un'opera lacerante, potente, universale nella sua portata e straziante nei suoi dettagli.
Nel senso più ampio, l'album lotta con argomenti che sono la base delle canzoni punk ovunque - alienazione, disprezzo di sé, desiderio di accettazione e amore - intrecciati con commenti politici pungenti e occasionalmente goffi. A un livello micro, è un racconto oscuro e molto specifico di un tipo molto specifico di miseria. Spesso profano, provocatoriamente clinico, carico di tristezza e sollievo, è il suono di una diga che si spezza. Non hai fianchi da scuotere / E sai che è ovvio, Grace canta nella title track di apertura. Ma non possiamo scegliere come siamo fatti.
In retrospettiva, nessuno avrebbe dovuto essere sorpreso. Gabel aveva accennato per anni a una torbida, fondamentale insoddisfazione interna. Il brano del 2007 L'oceano (Se avessi potuto scegliere / sarei nata donna / Mia madre una volta mi disse che mi avrebbe chiamato Laura) ha messo a nudo quella lotta per coloro che prestavano attenzione.
Fino all'annuncio del 2012, Contro di me! era una band punk molto apprezzata e di alto livello che è sopravvissuta a un breve flirt con la celebrità delle major. Grace è ora quasi certamente la musicista di più alto profilo in transizione, e il suo nuovo album è in parte manifesto, in parte lettera aperta ai fan, a sua moglie (a cui ha intenzione di rimanere sposata) e ai suoi compagni di band rimasti (due membri se ne sono andati dopo l'annuncio di Grace, per ragioni forse non correlate).
Petto in silicone e labbra in collagene / Come mi riconosceresti? Grace si chiede su F---MyLife666. Niente più sonno agitato / C'è un nuovo mondo coraggioso che infuria dentro di me. In Drinking With the Jocks, Grace descrive una dolorosa serata pre-annuncio con i fratelli (Tutta la mia vita / Vorrei essere uno di loro). Paralytic States of Dependency è una delle poche tracce che si dice siano rimaste in piedi dalla precedente incarnazione dell'album come concept work su una prostituta transessuale. È serio e imbarazzante, con testi che solo Grace poteva fornire in modo convincente (Stava nuda davanti allo specchio del bagno dell'hotel / Nel riflesso della sua disforia vedeva ancora il figlio di sua madre). Come quasi ogni traccia qui, è un missile lanciato, frenetico, bruciante e breve: l'album arriva a poco meno di mezz'ora.
Transgender Dysphoria Blues ha i ganci e la lucentezza di una produzione major, ma è in ogni altro modo rilevante un tipico Against Me! album, con la voce di Grace leggermente alterata dai dischi passati della band. È più corto del necessario e anche più lucido. È anche imperfetto, ma rimane comunque uno dei migliori album di questo nuovo anno.
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Solo una manciata di canzoni affrontano specificamente la transizione di Grace, ma sanguina in ogni traccia - anche le canzoni che probabilmente parlano di qualcos'altro sembrano cariche di metafore. I brani che affrontano le lotte di Grace con la disforia di genere vanno meglio di quelli che non lo fanno: Osama Bin Laden As the Crucified Christ, che fa riferimento alla morte di Benito Mussolini e della sua amante, è l'unica canzone che infuria con scarso effetto, apparentemente presente solo per indicare che Grace è capace di pensare ad altre cose.
In recenti interviste, Grace ha espresso dubbi sul futuro della sua band, già colpita dai cambi di formazione e dai problemi con l'etichetta, e questo prima che la sua cantante diventasse una donna in un genere che è ancora il dominio degli uomini eterosessuali. Per quanto buono, Transgender Dysphoria Blues è un relitto musicale sull'autostrada, una calamita per gli sfigati di gomma tanto quanto una pietra miliare.
Questo potrebbe spiegare perché, per qualcuno che è appena uscito di prigione, Grace sembra più infelice che sollevata. Ha realizzato un album così denso di morte e decadenza che le tracce gemelle Dead Friend e Two Coffins non sono le canzoni più deprimenti. Sa che il coming out è stato l'inizio di un viaggio accidentato, non la fine.
Stewart è uno scrittore freelance.
