La TV ha bisogno di una grande saga spaziale. 'Star Trek: Discovery' si avvicina, ma il desiderio rimane.

Simón Prades per Livingmax (Simón Prades per Livingmax)

Mentre i miliardari competono per lanciare i migliori razzi privati, un'avventura spaziale è stata vistosamente assente da questa era d'oro della TV. I terrestri di oggi hanno la nostra scelta di spettacoli generosamente prodotti su quasi tutto ciò che puoi immaginare, ambientati in quasi tutti i periodi di tempo, tra cui una serie di storie profondamente distopiche sul futuro, in cui le persone hanno maggiori probabilità di sfornare burro che viaggiare alla velocità della luce.

Invece dello spazio, la TV ha passato l'ultimo decennio a ossessionarsi interno spazio, la roba di Philip K. Dick, ancora e ancora. Chi potrebbe mai contare tutti gli spettacoli sui viaggi nel tempo, lo spostamento del tempo, il salto temporale, le anime digitalizzate, la reincarnazione, le realtà alternative, le dimensioni parallele, la vita artificiale, le escursioni telepatiche - tutto ciò che prima o poi riguarda la natura dell'esistenza (sintetico o biologico? Carta o plastica?). Si tratta della ricerca del vero sé nel groviglio della tecnologia. Westworld, Altered Carbon, Black Mirror, Legion, Mr. Robot, The Leftovers: il nostro genere distintivo è il terrore esistenziale, espresso in righe di codice.

Nel frattempo, l'idea di personaggi umani (o simili a umani) che salgono su un'astronave e vanno in qualche luogo tangibilmente avventuroso è diventata – cosa? Troppo infantile? Troppo aziendale? O semplicemente troppo ambizioso?

L'idea di produrre un grande dramma spaziale di fascia alta - qualcosa di buono o migliore di Game of Thrones di HBO, ambientato solo tra stelle e strani pianeti - deve suonare ai dirigenti della rete come proibitivo in termini di costi e incline al fallimento come la maggior parte delle proposte della NASA suono ai legislatori. In entrambi i casi, lo spazio è un enorme investimento di tempo e denaro. È un genere che anche le reti più dissolute si accontentano di lasciare agli studi cinematografici ricchi di tasche, che si affidano esclusivamente a franchise comprovati.

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Solo di recente, mentre la corsa per dominare i contenuti in streaming continua, le reti hanno iniziato a cercare un dramma spaziale originale e live-action. HBO questo mese ha superato Apple TV per J.J. L'ultima idea di Abrams, attualmente intitolata Demimonde, che si dice riguardi la battaglia di un mondo contro una forza mostruosa e opprimente. (In una notizia in qualche modo correlata, i creatori di Game of Thrones hanno appena firmato per realizzare alcuni film di Star Wars.) Più vicino alla realizzazione, Hulu sta realizzando The First del creatore di House of Cards Beau Willimon, un dramma su una missione con equipaggio su Marte, con Sean Penn.

Per anni, la TV ha preso spunto dai vecchi serial di Flash Gordon, graffiando il suo spazio e il prurito di fantascienza a buon mercato. Con l'era spaziale è arrivato Lost in Space e il puro e primordiale Star Trek di Gene Roddenberry, con William Shatner e Leonard Nimoy.

Spirito e verve hanno compensato gli effetti scadenti. Tali spettacoli erano rivolti ai bambini, ma i veri fan si sono rivelati essere le generazioni successive di adulti con un alto QI: i fan più pignoli, cavillosi, più difficili da accontentare, voracemente eccitabili e più fedeli che abbiano mai vagato su questo pianeta.

Quando si tratta di TV, prendono i loro piaceri dove possono trovarli. Raro è lo spettacolo come Battlestar Galactica di SyFy, che è andato in onda per quattro stagioni un decennio fa, attirando gli spettatori che mai in un milione di anni avrebbero pensato di poter essere catturati da un dramma di fantascienza via cavo.

È stato un lungo periodo solitario da allora. Syfy offre ancora le occasionali serie spaziali, ma di solito non hanno una ragione convincente per restare. L'originalità è spesso un punto d'inciampo, anche in un genere che perdona particolarmente sia i cliché che il derivato. Cosa facciamo nello spazio, oltre a ribellarci ai padroni? O combattere creature simili a insetti? O soccombere a terrificanti infezioni aliene? Chi ci salverà, se non per la canaglia nata in prigione e la sua banda di disadattati nel loro mercantile arrugginito?

Tu dici: Va bene, pantaloni intelligenti. Ecco un blocco note e una penna. Crea il tuo cosiddetto Game of Thrones nello spazio con un programma e un budget di produzione di serie TV sostenibili.

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È un esperimento mentale interessante. In poco tempo, senza idee, ci si dirige allo scaffale del DVD, alla ricerca di qualcosa che ha bisogno di un riavvio. (Dune! Alieni!) Oppure ci si rivolge, se si osa, alle file e file di scaffali di libri di fantascienza che gemono con il peso di storie infinite ambientate nello spazio.

Le opere di Ursula K. Le Guin, morta il mese scorso all'età di 88 anni, sarebbero un luogo affascinante e tempestivo in cui guardare, con storie su altri pianeti e culture viste attraverso una prospettiva femminista e talvolta fluida di genere. Le Guin, come molti altri autori, ha finito per rimpiangere la maggior parte dei tentativi di adattare il suo lavoro allo schermo. Ha particolarmente odiato il modo in cui Syfy ha trasformato la sua trilogia di Earthsea in una mediocre miniserie del 2004. (Anche così, secondo quanto riferito, era pronta a provare di nuovo la TV di recente, nel 2017, vendendo i diritti di uno dei suoi migliori romanzi, La mano sinistra delle tenebre, come una potenziale serie.)

Più cerchi, più diventa chiaro: la televisione ha sempre avuto solo una saga spaziale che si sentiva davvero a suo agio nel mezzo. È ambientato in un futuro lontano ma palpabile, circa 250 anni da oggi, in cui i terrestri e altri hanno formato un ideale altruistico di rispetto ed esplorazione reciproci: una Federazione di pianeti.

Sì, tutte le strade (e i wormhole) alla fine riportano a Roddenberry.

Star Trek: Discovery, l'avvincente e piacevolmente intelligente revival del marchio di Bryan Fuller e Alex Kurtzman, conclude la sua prima stagione in streaming domenica sera su CBS All Access. Per quanto lo spettacolo sia buono, porta con sé alcuni oneri unici. Non solo deve piacere ai fan, ma deve anche essere uno Star Trek in grado di competere nell'era della TV di punta, persuadendo gli spettatori a pagare per un altro nuovo servizio di abbonamento in streaming ($ 5,99 al mese o $ 9,99 senza pubblicità).

Il nervo di esso. Il fiele: spostare la programmazione di rete in una gated community. Alcuni di noi hanno fatto desiderare che Star Trek: Discovery fosse un vero disastro.

E sembrava che potessimo realizzare il nostro desiderio. Con un elenco di produttori e scrittori lungo quanto una ricevuta CVS, Discovery è stato presentato in anteprima sulla rete principale come campione gratuito con un episodio pilota frettoloso, confuso e mal eseguito che mancava dei soliti istinti di Star Trek per il carattere e il ritmo.

Senza sapere che l'incertezza e l'inganno sarebbero diventati i temi prevalenti di Discovery, era facile inasprirsi su tutto il resto dello sfarzoso nuovo spettacolo. Inoltre, Discovery sembrava risciacquata da una certa, ineffabile CBS-ness in questioni cruciali come il dialogo e l'estetica.

Discovery, che si svolge un decennio prima della serie originale di Star Trek, ci presenta prima il suo complicato protagonista, un antieroe di nome Michael Burnham (Sonequa Martin-Green), un primo ufficiale stridente e arrogante a bordo della USS Shenzou.

Rimasta orfana da bambina e cresciuta dall'ambasciatore vulcaniano Sarek (James Frain), Burnham è esortata dal suo mentore, il capitano Philippa Georgiou (Michelle Yeoh), a riconciliare la sua personalità guidata dalla logica con il suo lato umano.

L'amicizia tra le due donne sembra essere l'ancora dello spettacolo, tranne per il fatto che, in un incontro con una tribù dormiente di Klingon xenofobi, Burnham intraprende azioni che iniziano una guerra tra la Federazione e i Klingon, distruggendo gli Shenzou e costando migliaia di vite. compreso quello di Georgiou. Condannato al carcere per tradimento, Burnham finisce per diventare un temporaneo ostracizzato sulla USS Discovery.

Per sapere molto di più di questo, uno spettatore avrebbe dovuto seguire Star Trek: Discovery sul suo paywall, dove, dal terzo episodio (avvisi spoiler, ahoy), diventa un'aggiunta molto più premurosa e originale all'universo di Trek - e sì, vale la pena iscriversi, abbastanza a lungo per l'abbuffata di un fine settimana.

Il grande segreto a bordo della Discovery, si scopre, è un nuovo tipo di viaggio interstellare che l'ingegnere capo e l'offerta scientifica Paul Stamets (Anthony Rapp) ha sfruttato usando minuscoli funghi spaziali – sì, un unità di spore — per trasportare un'astronave da un'estremità all'altra della galassia in un attimo.

L'assurdità del concetto spinge oltre il consueto rispetto di Star Trek per la scienza plausibile, e gli episodi centrali si spostano brevemente nello stile procedurale-avventuroso degli spettacoli più vecchi, in cui vengono visitati i pianeti, vengono fatti incontri e il tempo sta disperatamente scadendo per riparare qualche crisi momentanea e pericolosa per la vita. Se questo è il tipo di Star Trek che desideri, allora non guardare oltre l'insolitamente riverente e sconcertante dramma della Fox di Seth MacFarlane, The Orville, essenzialmente un ritorno alle iterazioni di Star Trek degli anni '90.

L'antisettico viaggio nostalgico di Orville serve solo a far sembrare l'arco narrativo più lungo e grintoso di Discovery un potente passo avanti. Attingendo a un team eterogeneo di scrittori, registi e cast, i personaggi di Discovery sono alle prese con comportamenti molto non federati: la nave è piena di rabbia, dubbi, colleghi ipocriti e paura innata.

Doug Jones (che interpreta la creatura anfibia nel film candidato all'Oscar The Shape of Water) offre una performance straordinaria e ben misurata nei panni del comandante Saru, un membro di una razza quasi estinta di umanoidi chiamata Kelpien, che sono stati ridotti in schiavitù e radunati per un'altra specie ' approvvigionamento alimentare. Kelpiens ha sviluppato la capacità di percepire la morte imminente; in tali momenti, il collo di Saru è irto di gangli minacciosi, ma la sua gestione dell'ansia lo rende un membro dell'equipaggio ideale, anche se conflittuale.

I Klingon, che sono stati fatti in ogni modo dagli anni '60, diventano più brutali ad ogni uscita; Eppure Discovery incoraggia gli spettatori a dare loro più di un pensiero passeggero, presentando una razza belligerante con una spiritualità complessa e un orgoglio profondamente ferito. Ciò che temono di più dall'assimilazione pacifica delle culture da parte della Federazione è la perdita della loro eredità Klingon. È facile immaginarli marciare intorno ai monumenti della Guerra Civile con torce tiki; allo stesso modo, Discovery permette di sentirsi un po' dispiaciuti per loro.

Inoltre, non vale nulla che, alla fine della stagione, un personaggio che gli spettatori non possono fare a meno di apprezzare si riveli essere l'ultimo impostore. Chiunque l'abbia visto ha molto da dire al riguardo, ma quante persone potrebbero non vederlo mai?

Se la CBS fosse stata abbastanza intelligente da mandare in onda Star Trek: Discovery sulla semplice vecchia TV, i colpi di scena dello show e le grandi rivelazioni probabilmente sarebbero stati piuttosto i chiacchieroni. La scoperta spesso pulsa e sfrigola con le mosse moderne della TV, incluso un cenno al nostro amato, aspetta cosa? avventure nello spazio interno, quando la nave salta accidentalmente in un universo alternativo. Con la loro intera esistenza capovolta, l'equipaggio di Discovery deve mettere in discussione e riaffermare i valori centrali di Star Trek di Roddenberry. E quando lo fanno, è un momento piuttosto emozionante per i veri credenti.

Eppure, per quanto capace si sia rivelato, Star Trek: Discovery ha soddisfatto solo una parte del desiderio più profondo. È come fissare il cielo notturno, desiderando un fantastico dramma spaziale tra tutte le possibilità, e qualcuno continua a sottolineare lo stesso punto di luce che è Star Trek.

È tutto? Siamo davvero così soli?

Star Trek: Scoperta (15 episodi) il finale di stagione va in onda domenica alle 20:30. su CBS All Access.