Nitellopsis obtusa (nome comune: Starry Stonewort), una pianta acquatica altamente invasiva, è stata recentemente confermata in due località del Lago Conesus. Si tratta di una macroalga vegetale caratterizzata dalla capacità di dominare un corpo idrico e di formare in modo aggressivo fitti letti. Una volta stabiliti, questi letti spostano la vegetazione autoctona e alterano l'ecosistema locale. La regione dei Finger Lakes ha confermato popolazioni di Starry Stonewort in molti altri laghi tra cui Owasco, Cayuga, Keuka e Canandaigua. Questa è la prima conferma in assoluto di Starry Stonewort nel Lago Conesus e, dato il monitoraggio completo impiegato sul lago, queste sono probabilmente infestazioni molto recenti. Secondo Eric Randall, un membro attivo della Conesus Lake Association, la nostra migliore possibilità di superare questo fastidio è avere quante più persone consapevoli della sua presenza e disposte a contattare qualcuno di loro.
Originaria dell'Europa e dell'Asia, Starry Stonewort può essere trovata invadendo laghi d'acqua dolce, stagni, fiumi e canali. Ha una struttura lunga, tozza, simile a uno stelo con verticilli di 5-7 ramoscelli. Come macroalga, non ha radici come una pianta vascolare, ma rizoidi chiari (somiglianti a lenze da pesca) che la ancorano al sedimento. Lungo i rizoidi ci sono minuscoli bulbilli a forma di stella (strutture riproduttive) da cui deriva il nome di Starry Stonewort. Come alcune altre piante acquatiche invasive, Starry Stonewort è facilmente frammentabile; i frammenti possono quindi riprodursi facilmente in nuove piante. Starry Stonewort può crescere in altezza e formare densi tappeti che rendono quasi impossibile la pesca, la nautica e la ricreazione sul lago. La crescita densa può spostare le piante autoctone e l'habitat dei pesci. Starry Stonewort è comune in tutto il bacino dei Grandi Laghi ed è al centro della collaborazione Starry Stonewort gestita da David Carr del Finger Lakes Institute/FL-PRISM.
Il Conesus Lake Watershed Council, la Conesus Lake Association, il Finger Lakes Institute/FL-PRISM e i loro partner hanno avviato il piano di prevenzione e risposta alle specie invasive del Conesus Lake Watershed Council per il controllo, la divulgazione e il coordinamento di questa infestazione appena scoperta nel Conesus Lake. Mary Underhill, responsabile del bacino idrografico di Conesus Lake, ha dichiarato: “Siamo molto fortunati ad avere una diagnosi precoce di Starry Stonewort nel nostro lago; il primo esemplare è stato raccolto da uno dei nostri Watercraft Steward durante un rastrello di lancio al Conesus Lake State Boat Launch. Con la diagnosi precoce e la collaborazione con i nostri partner su valutazioni rapide e azioni di risposta, avremo la maggiore probabilità di sradicare questa prolifica invasiva.
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