Sleaford Mods diventa introspettivo, ma non pensare che siano diventati morbidi

Jason Williamson di Sleaford Mods. (Kristian Buus/Corbis/Getty Images)

In un periodo in cui il risentimento della classe operaia da lungo tempo ribollente verso le élite economiche e culturali è traboccato in un disgusto schiumoso e con gli occhi sporgenti, Jason Williamson è stato ben oltre la curva. Come metà verbale del duo inglese beat-punk/punk-beat Sleaford Mods, Williamson ha usato le ripetizioni radicate e stridenti stabilite dal suo partner, Andrew Fearn, come trampolino di lancio per sputi sputi rivolti verso l'alto per quasi un decennio. Prima di Trump. Prima di Boris Johnson. Prima che gli atti pop si assicurassero i titoli dei giornali affermando coraggiosamente che i nazisti sono, in effetti, cattivi. E prima che la sinistra potesse arricchirsi facendo notare che alcuni liberali erano, in effetti, ricchi ipocriti.

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I Mods erano, album dopo album, anno dopo anno, brontolando nel vuoto riguardo sia ai fascisti che agli ipocriti. Che l'ira della band fosse fissata su band indie mediocri e clienti che irritavano Williamson al bar come lo era su proprietari e avvocati dovrebbe essere presa solo come un'ulteriore prova, nel loro elastico senso di risentimento, di una preveggenza culturale che i sensitivi e gli allibratori avrebbero uccidere per.

Ora, nel 2021, dopo anni di cospirazioni mescolate con vere ingiustizie, dopo 10 mesi in cui la popolazione generale è stata costretta a lavorare o non gli è stato permesso di lavorare, quando praticamente a tutti è stato concesso molto tempo per fissare un muro o telefonare e pensare a chi altro potrebbe essere la colpa, i Mods si trovano nella scomoda posizione di avere un nuovo album da promuovere, a distanza, senza possibilità di essere le persone più arrabbiate nella stanza. Se quella designazione li interessa ancora. Come dice Williamson, dopo aver visto così tante altre band usare la guerra di classe come bigiotteria di moda, ora stava diventando un po' scadente, sai? E non ha senso dire semplicemente che Boris è un segaiolo.

Dire che Spare Ribs è l'album più personale della band sarebbe crudele. Per uno, la natura personale di alcune canzoni non dovrebbe essere presa come un ritiro dal corpo politico nel solipsismo. C'è ancora molta rabbia di classe, con canzoni come Shortcummings (almeno in parte su Dominic Cummings, ex consigliere di Boris Johnson) che difficilmente sono sottili nel loro disprezzo per la crapulenza dei Tory. In secondo luogo, la coppia è sempre stata focalizzata al laser su una minuzia che, anche se meno sul crepacuore interpersonale che sull'odio per il proprio lavoro o su un bagno pubblico particolarmente disgustoso, non era altro che estremamente personale. Certamente i loro attacchi ad altre band, sia Chumbawamba che Idles, erano destinati a essere presi sul personale.

Terzo, anche se il personale è stato portato in primo piano su Spare Ribs, Williamson ha le sue ragioni. Un infortunio alla schiena lo scorso anno, causato da un esercizio eccessivo ma radicato in un caso infantile di spina bifida, ha portato a un culmine di ricordi soppressi (o almeno non sfruttati). Oltre a rivisitare il momento in cui, da adolescente, ha subito un'importante operazione per rimuovere un tumore alla colonna vertebrale, Williamson ha fatto i conti con un funerale per una sorella morta quasi mezzo secolo fa.

Avevo una sorella che è morta alla nascita per bifida spinale. E così, questo ha davvero rovinato mia madre, ma era indietro nel tempo, semplicemente non se ne parlava, dice. La famiglia ha recentemente scoperto che era probabilmente sepolta in una fossa comune vicino all'ospedale dove è morta e ha deciso di organizzare un piccolo funerale in suo onore. Era piuttosto pesante, dice. Se l'evento non è stato esattamente catartico, è stato almeno motivo di introspezione.

Era piuttosto un crogiolo di un misto di autocommiserazione, e un po' di depressione, e dubbio su se stessi. E . . . una sorta di analisi di tutti i miei tratti, dice Williamson. Chi sono adesso? Chi sono io, e penso, sai, 'Sono un segaiolo?'

Mentre il pathos e la rigorosa autoflagellazione lievitata dall'umorismo e dalle imprecazioni sono i classici Mods, l'ultimo pezzo di autointerrogatorio è deliziosamente assurdo. La band è famosa, sia tra i fan che tra i nemici, per i suoi occasionali litigi unilaterali con artisti e band che trovano ideologicamente o esteticamente sospetti. Beh, almeno Williamson lo è. Fearn non condivide l'inclinazione, dicendo, non mi è mai piaciuto molto sbarazzarmi delle band. Non è il mio genere. (Anche se sembra avere una forte antipatia per gli Oasis.)

E mentre Williamson si è forse addolcito un po' negli ultimi due anni, è solo in confronto a prima. Quando viene sottolineato che forse il suo nuovo senso di addolcimento consapevole di sé non è immediatamente percepibile dal pubblico - che forse non è cambiato tanto quanto implica il momento di chiarezza - ride. No, non l'ho fatto. Penso di essermi rilassato e dire 'Oh'. E poi ho continuato come al solito.

Andare lentamente verso la maturità (autoriflessione, canto un po' più reale) mantenendo ciò che funziona (rinforzare il minimalismo, non lasciare che l'autoriflessione interferisca con un buon sfogo) è una classificazione tematica del nuovo album degli Sleaford Mods come qualsiasi altra . Da parte di Fearn, è importante che la musica stessa rimanga fedele agli impulsi primordiali iniziali del punk (Fearns cita i Butthole Surfers come una band che preferiva di gran lunga a qualsiasi Britpop), hip-hop e musica dance. Quando viene suggerito uno sforzo specifico per cambiare il suono della band, si respinge, dicendo: In realtà era il contrario. A suo avviso, la varietà di suoni di Spare Ribs è piuttosto una continuazione dell'equilibrio di Austerity Dogs del 2013 di ciò che chiama una scatola di selezione di diversi tipi di vibrazioni.

È piuttosto importante avere tutti quei tipi di sapori in un album, dice Fearn. È come un mix tape, vero? Sembro molto vecchio dicendo 'mix tape'. (Entrambi i Mod hanno un cerchio intorno a 50.)

A parte il chiarimento di Fearn, Spare Ribs ha dei notevoli balzi in avanti per il duo. Sebbene Williamson abbia sempre avuto una certa sintonia con le sue jeremiadi, il cambiamento nelle sue abitudini di ascolto da un flusso costante di sporcizia e trapano a certi ceppi di folk ha portato a quello che chiama un flusso melodico interiore su una serie di brani più desolati su Costine. Inoltre, due canzoni (Nudge It e il primo singolo dell'album Mork n Mindy) hanno una prima per i Mods - cantanti ospiti. Amy Taylor, la cantante audacemente carismatica della fantastica band garage punk australiana Amyl and the Sniffers, asseconda il suo affetto di lunga data per l'hip-hop sul primo.

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Mork n Mindy è stato il risultato dell'incontro di Fearn con Billy Nomates su Instagram e rappresenta la prima incursione dei Mods nel puro mood-pop, con Nomates che ha fornito il suo fumoso contrappunto alla Marianne Faithfull con la memoria pulsante di Williamson e Fearn come storia di fantasmi. L'aggiunta dei due cantanti - in parte una scelta estetica e in parte un accordo con l'etichetta della band che un po' di varietà non guastava - è anche coerente con la posizione ideologica degli Sleaford Mods: piuttosto che atteggiamenti maschi-femministi, hanno solo donne su il disco.

A rigor di termini, gli Sleaford Mods sono esistiti come progetto guidato da Williamson sin dagli inizi (prima di allora, era in una band blues hard-rock chiamata in qualche modo Meat Pie) ma è stato con gli Austerity Dogs che il modello della band ha preso completamente forma. Fearn ha scritto beat che erano ingannevolmente primitivisti, in quanto in debito con lo skronking throb-throb delle band post-punk americane degli anni '80 come Big Black come lo erano con l'hip-hop; La poesia della rabbia fortemente accentata di Williamson si adatta perfettamente alla parte superiore.

Nell'ultimo decennio la base di fan della band è costantemente aumentata, il previsto mix di bevitori di birra, scatenati dell'inferno e amici degli amici della classe operaia che costituiscono l'intellighenzia critica e dedicano le loro energie critiche rock-and-roll alla ricerca di qualcuno per essere il prossimo Joe Strummer.

Come praticamente per l'intera industria musicale, i grandi piani dei Mods per il 2020 non si sono mai realizzati. Tutti i tour furono cancellati, incluso un improbabile concerto tra le belle persone baciate dal sole al Coachella. Williamson, sua moglie (che gestisce anche la band) e i loro due bambini piccoli si sono ritirati a casa loro. Fearn ha dovuto rimandare la ricerca di una nuova casa e si è accucciato con il suo anziano padre. Spare Ribs è stato completato, ma la band per la quale l'esibizione dal vivo è così importante è stata relegata ai live streaming senza pubblico. Il loro debutto televisivo americano a tarda notte nello show di Seth Meyers doveva essere fatto a distanza. Sebbene soddisfatto della loro esibizione, Williamson non può fare a meno di essere deluso da ciò che è stato perso, in particolare dall'incontro con un ospite che era nella stessa notte: voglio dire, Bernie Sanders è nello stesso programma. Questo faro della ragione. Immagina questo, incontrare Bernie Sanders!

Nonostante tutta la rabbia che può trasparire nei suoi testi, Williamson ne ha poco sulla politica che consuma così tanto lo spazio della testa di tutti. O almeno la sua furia attuale è abbastanza fatalista da concedere un minuto per prendersi cura della propria toppa. Non mi arrabbio per il panorama politico. Sono solo molto rattristato e un po' depresso, dice. E quindi non credo di aver messo rabbia in nessuna delle canzoni. . . . È di più, la rabbia va nella mia critica delle persone, nella mia insoddisfazione per me stesso. Sai, paranoia, amarezza. Segue con un beffardo eccetera, eccetera. Alcuni
le lamentele sono infinite.