Richard Matheson, un influente scrittore di macabre sceneggiature, romanzi e racconti che ha catturato la paranoia dell'era post-seconda guerra mondiale in opere come Duel, The Shrinking Man, I Am Legend e uno dei migliori episodi Ai confini della realtà mai realizzati, morì il 23 giugno nella sua casa di Calabasas, in California. Aveva 87 anni.
La Writers Guild of America, West, ha annunciato la morte ma non ha rivelato la causa.
Mr. Matheson, uno specialista autodefinitosi dell'insolito, è stato uno dei più prolifici autori di horror e fantascienza degli anni '50, '60 e '70, e molte delle sue storie sono state adattate per film e televisione. Stephen King, Anne Rice e Ray Bradbury hanno citato il signor Matheson come ispirazione per i loro scritti.
Le sue opere migliori sono state raccontate in modo economico, con increspature di sottile tensione che si accumulavano in un finale avvincente. Le sue trame si avventuravano spesso nel soprannaturale, ma la suspense era fondata sulle fragilità essenziali che osservava nelle persone reali.
Due delle sue opere più antologizzate includono Born of Man and Woman (1950), su un bambino mutante incatenato nella cantina della casa di una giovane coppia, e The Prey (1969), su una bambola omicida Zuni che dà la caccia a una donna nella sua New York appartamento.
Mr. Matheson si è distinto da molti scrittori di fantascienza e horror della generazione precedente esaminando le ansie dell'era moderna, che spesso si manifestavano nelle lotte darwiniane.
The Shrinking Man, pubblicato nel 1956 e girato l'anno successivo come L'incredibile uomo rimpicciolito con l'attore Grant Williams, ha caratterizzato un bel suburbano che diventa un settimo di pollice più piccolo ogni giorno a causa dell'esposizione alle radiazioni. La sua sicurezza e mascolinità sono messe alla prova al punto che l'ambiente quotidiano, incluso il gatto domestico, diventa una minaccia mortale.
Steven Spielberg, un devoto del lavoro di Mr. Matheson, ha ottenuto ampi consensi come regista con il suo film per la televisione del 1971 del racconto dell'autore Duello . La versione di Spielberg ha come protagonista Dennis Weaver nel ruolo di un uomo d'affari californiano in viaggio su strada che viene trascinato in una battaglia all'ultimo sangue da un malvagio camion cisterna.
Il signor Matheson ha detto che l'idea per la trama del Duello gli è venuta dopo essere stato traumatizzato da un camion che trasportava le code. Lo ha ricordato in modo così vivido perché è successo il giorno dell'assassinio del presidente John F. Kennedy.
L'isolamento e il disagio psicologico erano tra i temi ricorrenti negli scritti di Mr. Matheson. Di conseguenza, è diventato uno dei contributori più frequenti alla serie televisiva di Rod Serling Ai confini della realtà alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60 e negli anni successivi per la serie antologica di Serling Night Gallery.
Il teleplay di Twilight Zone del 1963 di Mr. Matheson per Incubo a 20.000 piedi, con William Shatner nei panni di un terrorizzato passeggero di un aereo convinto che un mostro stia cercando di staccare le ali, è ampiamente considerato come uno degli episodi più importanti. La storia è stata successivamente inclusa in Ai confini della realtà: il film (1983).
L'idea si è sviluppata, ovviamente, durante un viaggio in aereo. Il signor Matheson ha detto a un intervistatore dell'Academy of Television Arts and Sciences Foundation che ho guardato fuori e c'erano tutte queste nuvole soffici, e ho pensato, accidenti, e se vedessi un ragazzo che scia su quella strada come se fosse neve perché sembrava neve.
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I film, che usavano così spesso il suo materiale, erano una frequente fonte di ispirazione di Mr. Matheson. Il suo primo romanzo horror, Io sono leggenda (1954), che riguardava una piaga che ha trasformato praticamente tutti tranne il narratore in un vampiro, derivato dai ricordi di Mr. Matheson del film Dracula di Bela Lugosi del 1931.
Mi è venuto in mente che se un vampiro fosse spaventoso, un intero mondo popolato da vampiri sarebbe davvero spaventoso, diceva spesso.
Il libro è stato girato diverse volte, inizialmente nel 1964 come thriller a basso budget con Vincent Price intitolato The Last Man on Earth e di nuovo nel 1971 con Charlton Heston con il titolo The Omega Man. La versione del 2007 di Will Smith è tornata al titolo originale di Mr. Matheson.
I Am Legend è stata la base per il film di zombi del 1968 del regista-sceneggiatore George A. Romero La notte dei morti viventi. Il signor Matheson l'ha definito un omaggio alla sua storia originale. Omaggio, ha scherzato, significa che posso fare il quadro e non devo pagarti per il tuo libro.
Richard Burton Matheson è nato il 20 febbraio 1926 ad Allendale, N.J., da immigrati norvegesi. Aveva 8 anni quando i suoi genitori si sono separati ed è cresciuto a Brooklyn con sua madre, una Christian Scientist, che ha descritto come molto diffidente nei confronti del mondo esterno.
In giovane età, ha divorato libri e ha iniziato a scrivere racconti. Una delle sue prime incursioni nell'orrore ha visto uccelli che beccavano i bulli del cortile della scuola.
Dopo il servizio militare nella seconda guerra mondiale, si è laureato in giornalismo all'Università del Missouri nel 1949 e si è stabilito nel sud della California con l'ambizione di scrivere per il cinema.
Nel 1952 sposò Ruth Ann Woodson. Oltre a sua moglie, i sopravvissuti includono quattro figli.
La sua sceneggiatura per The Incredible Shrinking Man ha fatto guadagnare a Mr. Matheson un prestigioso Hugo Award per la migliore rappresentazione drammatica con il regista Jack Arnold. Il signor Matheson ha anche collaborato con l'autore a basso budget Roger Corman sugli adattamenti dei thriller di Edgar Allan Poe con Vincent Price - La caduta della casa degli Usher (1960), La fossa e il pendolo (1961) e Il corvo (1963).
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In una carriera ad ampio raggio, la produzione di Mr. Matheson includeva western come Journal of the Gun Years (1991) e un romanzo sulla seconda guerra mondiale ben accolto, The Beardless Warriors (1960). Il suo libro Bid Time Return, pubblicato nel 1975, è diventato il popolare film romantico sui viaggi nel tempo Somewhere in Time (1980), con Christopher Reeve e Jane Seymour.
Il signor Matheson è stato anche attratto da temi metafisici nella finzione come A Stir of Echoes (1958) e What Dreams May Come (1978), entrambi trasformati in film.
Per quanto non gli piacesse essere etichettato come scrittore di horror e fantascienza, il signor Matheson ha avuto un successo clamoroso. Ed era sfacciatamente supponente su ciò che lo rendeva buono.
Le storie intrise di sangue erano scorciatoie da quattro soldi, disse. Ha preferito strutturare il suo lavoro attorno al timore crescente, lasciando che i desideri e le vulnerabilità lentamente rivelati dei suoi personaggi guidassero la storia.
Uno dei suoi più citati è stato Button, Button, in cui a una coppia vengono offerti $ 50.000 per premere il pulsante su un gadget – in cambio, tuttavia, uno sconosciuto viene ucciso. La storia, pubblicata per la prima volta su Playboy nel 1970, è stata trasformata in un film del 2009, The Box, con Cameron Diaz.
La tipica storia di Richard Matheson è quella in cui un marito e una moglie si siedono per prendere un caffè e una torta quando qualcosa di strano salta fuori dalla zuccheriera, ha detto una volta il signor Matheson. Penso solo che le persone si identifichino di più con la fantasia se riesci ad avvicinare la storia alla loro vita quotidiana.
