Oltre ai suoi profondi tuffi nella storia americana, sembra che il regista Ken Burns possieda un talento per raccontare storie contemporanee in un microcosmo breve ed elegante.
Nel suo commovente nuovo documentario The Address, in onda martedì sera sulle stazioni PBS, Burns e le sue telecamere si recano alla piccola Greenwood School di Putney, Vt., un collegio e una scuola diurna tutta maschile con 50 studenti, dagli 11 ai 17 anni, che lottano con abilità linguistiche e di lettura, nonché una serie di sfide comportamentali.
In un rito di passaggio dall'apertura della scuola nel 1978, Greenwood incarica i suoi ragazzi di memorizzare e poi pronunciare pubblicamente le consacrate 272 parole del discorso di Gettysburg di Abraham Lincoln del 19 novembre 1863 (Quattro punteggio e sette anni fa...). Quello che potrebbe sembrare un compito abbastanza semplice per alcuni bambini è straordinariamente scoraggiante per molti di questi ragazzi.
I loro problemi dovrebbero essere familiari a chiunque sia stato con ragazzi adolescenti o ne abbia mai visto uno scivolare attraverso il sistema educativo. Hanno dislessia e deficit di attenzione e disturbi del linguaggio. A ciò, aggiungi problemi occasionali con il controllo della rabbia e l'ansia sociale.
Come osserva The Address durante l'inverno del 2012-13, i ragazzi impiegano diverse settimane di lavoro con i loro insegnanti dedicati - parola per parola, frase per frase - anche per raggiungere un punto in cui si dichiarano pronti a recitare le parole di Lincoln. Alcuni si scoraggiano e decidono di aspettare un altro anno.
Coloro che tentano l'indirizzo devono superare un'audizione davanti al loro preside. Coloro che ce la faranno daranno poi il discorso a una cena formale annuale alla quale partecipano i loro genitori e insegnanti. Se lo superano senza errori, guadagnano un'ambita moneta dalla scuola.
Guardando The Address, ci viene in mente quanto poco abbiamo mai visto degli alti e bassi nel mondo reticente degli adolescenti; anche con tutti i programmi TV pieni di angoscia immaginaria e i telegiornali pieni di pericoli reali di bullismo e scoppi di violenza scolastica, i ragazzi di Greenwood sono uno studio affascinante e stimolante sulla fragilità e la forza dell'adolescenza quotidiana.
Come soggetti documentari, i ragazzi sono per molti versi impenetrabili. Far loro ignorare la telecamera ed essere semplicemente se stessi è quasi impossibile, ma ci sono momenti rivelatori e dolorosamente onesti che rendono il film degno di essere visto.
Burns si appoggia pesantemente all'ovvio arco narrativo: quale dei ragazzi sarà in grado di guadagnare monete di Gettysburg? E poiché è Ken Burns, creatore di The Civil War, The Dust Bowl e dei prossimi The Roosevelts (solo per citarne alcuni), c'è un tentativo obbligato di innestare il significato di Gettysburg nella vita di questi ragazzi del 21° secolo. (Buona fortuna.)
Sebbene Burns ingrandisca più a fondo le storie di una manciata di studenti, è anche troppo magnanimo con questo progetto, cercando di riprendere ciascuno degli studenti di Greenwood, dando a The Address una sensazione frettolosa e persino disorganizzata.
Ma The Address è pensato per essere un cortometraggio di un regista più a suo agio nell'epopea in sei o sette parti. Dal momento che la sua reputazione di documentarista storico è molto sicura, sarebbe bello vedere Burns provare più film come The Address, affinando il suo dono per osservare il mondo di oggi.
Quando gli studenti di Greenwood indosseranno le loro giacche e cravatte sportive e saliranno sul palco uno per uno, ti ritroverai a trattenere il respiro e a traboccare di orgoglio mentre le parole di Lincoln risuonano con una chiarezza sorprendentemente nuova.
'Guerra civile: la storia non raccontata'La stanchezza del centocinquantesimo è un vero problema, in particolare quando sono coinvolti i documentari sulla guerra civile e la televisione pubblica.
Non fingerò di aver visto tutte e cinque le parti di Civil War: The Untold Story, che inizia in onda lunedì su WHUT, ma l'ho indossato durante il multi-tasking (non arrabbiarti; faccio lo stesso con Bravo's Real Show Housewives) e misurato quanto spesso mi ha attirato indietro - abbastanza spesso, si è scoperto.
Narrato da Elizabeth McGovern (Downton Abbey) e realizzato da Great Divide Pictures, The Untold Story merita un'occhiata per la sua tendenza a zigzagare dove tanti altri hanno zagato, concentrandosi su una storia contestuale della schiavitù negli Stati Uniti e sull'importanza delle battaglie che ebbe luogo tra gli Appalachi e il fiume Mississippi, molto a ovest delle solite mete turistiche in terra di guerra civile.
La prima parte, Bloody Shiloh, segue la lotta di un non testato generale Ulysses S. Grant per assicurarsi un punto d'appoggio dell'Unione al confine meridionale del Tennessee; ulteriori episodi esplorano le battaglie a Vicksburg, Mississippi, Chickamauga Creek (alias il fiume della morte) e Atlanta.
In questo è intrecciata una consapevolezza di come gli effetti della guerra possono ancora essere sentiti oggi nella razza e nell'identità meridionale. Come tutti i documentari sulla guerra civile, The Untold Story si basa molto sugli accademici per parlare, ma non sono il solito raccolto di autori / professori e le loro intuizioni sono fresche e occasionalmente affascinanti.
L'indirizzo
(90 minuti) va in onda martedì alle 21:00 su WETA e MPT.
Guerra civile: la storia non raccontata
(un'ora, prima di cinque parti) inizia lunedì alle 22:00. su WHUT.
