Il romanzo storico di Paula McLain sul primo matrimonio di Ernest Hemingway ha scalato le liste dei best-seller con la stessa regolarità con cui i revisori lo hanno respinto. Il Los Angeles Times ha definito il libro una versione caratteristica degli anni parigini di Hemingway, ostacolati dalla scrittura banale e dal sentimento opprimente. Il New York Times ha concordato, definendo la moglie di Hemingway Hadley una noiosa noia e la prosa di McLain piena di cliché e faticosa. Quindi chi ha ragione: un pubblico entusiasta degli acquirenti di libri o critici antipatici?
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Punteggio uno per i consumatori. la moglie di parigi è un libro più ricco e provocatorio di quanto molti revisori abbiano riconosciuto. Quelli che chiamano cliché sono semplicemente convenzioni condivise da tutti i romanzi storici, incluso quello di Nancy Horan Amorevole Franco, l'acclamato best seller a cui il libro di McLain assomiglia superficialmente. E The Paris Wife è uno sforzo più ambizioso di una semplice versione caratteristica degli americani a Parigi. È un omaggio fantasioso a Hadley Richardson Hemingway, il cui sostegno pacato ha aiutato il suo giovane marito a diventare uno scrittore, e offre ai lettori la possibilità di vedere la persona che Hemingway aspirava a essere prima che la fama lo trasformasse in qualcos'altro.
Costruire la sua narrazione fittizia ma scrupolosamente realistica attorno a molti materiali originali, tra cui due biografie a figura intera di Hadley e il libro di memorie postume di Hemingway, Una festa mobile , McLain inizia drammatizzando quanto fossero danneggiati Ernest e Hadley quando si incontrarono a Chicago nel 1920. Il padre di Hadley si era suicidato nella loro casa di St. Louis quando lei aveva 13 anni, un triste presagio del suicidio del padre di Ernest e, decenni dopo, della morte di Ernest possedere. Aveva anche pianto la morte di un'amata sorella maggiore e di sua madre.
Ernest, che era stato gravemente ferito in Italia durante la Grande Guerra da adolescente, soffriva degli incubi tremanti e della depressione che oggi chiamiamo disturbo da stress post-traumatico e allora conosciuto come shock da conchiglia. Questo primo incontro con la morte ha avuto una profonda influenza su gran parte del comportamento futuro di Hemingway e su tutta la narrativa che ha scritto. McLain ha ragione a sottolinearlo, insieme all'abbondante simpatia di Hadley per la sua sofferenza, con sensibilità compassionevole.
Ernest e Hadley erano giù quando si sono incontrati, ma non erano fuori. Aveva 21 anni e bruciava per essere uno scrittore. Aveva 28 anni e desiderava ardentemente essere una moglie. Si sono innamorati l'uno dell'altro. Se le sezioni iniziali del romanzo inciampano su alcuni dossi espositivi (Hadley: cosa intendi fare? Ernest: fare la storia della letteratura, immagino.), la narrazione trova il suo flusso pochi mesi dopo il matrimonio della coppia, quando si fanno strada verso Parigi. Le impressioni di Hadley della città - sporca, sconvolta dalla guerra, pacchiana e cruda - si stagliano contro la gioia istantanea di Ernest, anche se col tempo è arrivata ad apprezzarne la stranezza e lo splendore.
Non c'era dubbio che qui, a buon mercato, Ernest fosse riuscito a fare di Parigi la sua università informale. Qui ha potuto imparare dai parigini della classe operaia e dagli intellettuali espatriati, molti dei quali - in particolare Ezra Pound e Gertrude Stein - sono stati mentori che lo hanno aiutato a forgiare un modo straordinariamente nuovo di scrivere narrativa. Poteva studiare i Cézannes al Musee du Luxembourg, scoprendo come tradurre in linguaggio le profondità della loro purezza. E poteva dedicare lunghe e faticose ore a scrivere nei caffè e nelle soffitte, sapendo che Hadley, che sperava nel suo successo con fervore come se fosse il suo, lo avrebbe aspettato a casa con calma.
Come tutte le configurazioni perfette, questa non durerebbe. La storia della sua rovina è familiare, ma acquista freschezza dal punto di vista di Hadley. Con la sua prima ondata di notorietà letteraria, Ernest ha abbandonato i suoi mentori, alienandoli con una cattiveria auto-sabotante che è diventata un'abitudine per tutta la vita. Allo stesso tempo, la sua cerchia sociale si allargò per includere una nuova folla incautamente moderna, tra cui Scott e Zelda Fitzgerald, Duff Twysden - il modello per Lady Brett Ashley in Anche il sole sorge — e Sara e Gerald Murphy. Il loro bohémien della vita alta minacciava Hadley, che ormai era felicemente ingombrato con un figlio maschio. Poi, in un tradimento ancora disgustoso, Ernest ha progettato un'uscita dal suo matrimonio conducendo una relazione aperta e prolungata con l'amica di Hadley Pauline Pfeiffer, la pericolosamente chic membro dello staff di Vogue che è diventata la seconda delle sue quattro mogli.
McLain scrive del dolore di Hadley durante l'agonia del suo matrimonio con una delicatezza terribile, adatta a questa donna modesta e risoluta che non era la stupida di nessuno. (È chiaro che l'autore sa molto sull'abbandono: il suo libro di memorie del 2003, come famiglia, è un ricordo schiettamente schietto della crescita in famiglie affidatarie negli anni '70.) In un momento peggiore, quando Ernest, Hadley e Pauline sono in vacanza insieme nel sud della Francia, Hadley prende nota delle loro tre biciclette su un sentiero roccioso. Potevi vedere quanto fosse sottile ogni cavalletto sotto il peso del telaio pesante e come fossero pronti a cadere come tessere del domino o scheletri di elefanti, dice. I fan di Hemingway non mancheranno di ricordare l'immagine inquietante nella sua storia Le nevi del Kilimangiaro quando la morte si avvicina in coppia, in bicicletta, e si muove assolutamente silenziosa sui marciapiedi.
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La fama ha trasformato Hemingway in una leggenda autocostruita, un archetipo e infine una parodia. Fu, come scrisse Joseph Epstein in Livingmax nel 1970, il primo degli scrittori americani che conoscemmo troppo bene. Parte della realizzazione di McLain in questa storia delle origini è farci guardare di nuovo al marito di Parigi dietro la moglie di Parigi; non al mitico papà spavaldo, ma al giovane scrittore consumato dalla morte che divenne un poeta della morte, che inventò un nuovo linguaggio per dargli vita, e la cui forza letteraria emotiva bruta non sarà respinta.
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Rifkind è uno scrittore di Los Angeles.
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LA MOGLIE DI PARIGI
Di Paula McLain Ballantine 318 pp.
