(Collezione A.A. Munger/Per gentile concessione dell'Art Institute of Chicago)
Charles Émile Champmartin(nato nel 1797)
Théodore Géricault sul letto di morte, 1824
In mostra all'Art Institute of Chicago
Grandi Opere,Messo a fuoco ProspettivaProspettiva Discussione di argomenti di notizie con un punto di vista, comprese le narrazioni di individui riguardanti le proprie esperienze.
Guardare la morte in faccia
Théodore Géricault sul letto di morte di Charles Émile Champmartin, 1824. In mostra all'Art Institute of Chicago. (Collezione A.A. Munger/Per gentile concessione dell'Art Institute of Chicago)
DiSebastian Smee Sebastian Smee Critico d'arte Ecco Théodore Géricault sul letto di morte. Il dipinto, che è del suo amico Charles Émile Champmartin, è appeso all'Art Institute di Chicago.Sì, è uno spettacolo terribile, ed è difficile da guardare. Terribile pensare che l'uomo raffigurato avesse solo 32 anni, pieno di talento apparentemente inarrestabile e una volta così pieno di energia. Ma immagino che sarebbe altrettanto terribile, per chiunque lo conoscesse e lo amasse, se avesse 82 anni.
La pittura di Champmartin è una cosa sorprendente. Dipinto senza pignoleria, i toni mutevoli dei suoi oli bianchi e marroni spazzolati con libertà da polso, quasi disinvolta, è tuttavia esatto e irremovibile: un'immagine elettrizzante di qualcuno in bilico sull'orlo di un cambiamento irrevocabile, da animato a inanimato.
È un promemoria, per me, che non possiamo lasciare agli statistici del governo il compito di riconciliarci con la morte. Dovremmo cercare di essere preparati, quando sarà il momento, a guardarlo in faccia.
Tra gli artisti francesi dell'era tardo e post-napoleonica, Géricault (1791-1824) aprì la strada al Romanticismo. Era responsabile di Il corazziere alla carica e La zattera della Medusa , due delle opere più emozionanti del Louvre. Originale, carismatico, ardente, aveva una vena autodistruttiva e il fascino di un giovane per la morte e gli stati estremi, sia fisici che psicologici.
Verso la fine della sua vita, rivolse la sua attenzione ai ritratti dei malati di mente e ai cadaveri. (Il dipinto di Champmartin del 1824 è appeso a Chicago vicino a uno dei macabri studi di una testa di Géricault reciso da una ghigliottina ). E lui notoriamente amava cavalli . Ne conservò diversi per uso personale e li dipinse e li disegnò con più cura, attenzione e fedeltà di qualsiasi artista della sua epoca.
Un giorno, tornato a casa da Montmartre, fu scaraventato da uno dei suoi cavalli su un mucchio di pietre. Questo segnò l'inizio di una fine lenta e dolorosa. La caduta gli ha ferito la spina dorsale. Gli si è formato un ascesso sulla schiena, a sinistra della colonna vertebrale. Un successivo incidente in un pullman sulla strada da Parigi a Fontainebleau ha innescato ulteriori problemi. L'ascesso si è gonfiato quando ha proceduto a Fontainebleau a cavallo, tornando allo stesso modo il giorno successivo. Pochi giorni dopo, cavalcando di nuovo, si scontrò con un altro cavallo, e lo sforzo muscolare che fece per mantenere l'equilibrio fece scoppiare l'ascesso, diffondendo l'infezione alla sua coscia. Le sue condizioni sono gradualmente peggiorate. E un anno dopo, subito dopo che Champmartin dipinse questa immagine straziante, era morto.
Géricault ha ispirato la carriera della figura di spicco del Romanticismo, Eugène Delacroix (che ha posato come una delle figure morenti ne La zattera della Medusa). La loro associazione ha inevitabilmente aggravato la reputazione di Géricault come proto-romanticismo. Ma Géricault, che era molte cose, era probabilmente più realista che romantico. Voleva mostrare le cose come erano.
Quello spirito, quella volontà di affrontare ciò che è con amore e senza bugie, ha alimentato la resa di Champmartin di Géricault sul letto di morte. Respirare, avere ossa e muscoli e tendini e grasso, muoversi, emozionare, amare: ogni aspetto di tutto ciò è un miracolo, che prima o poi verrà tolto a tutti noi.
Great Works, In Focus Una serie con le opere preferite del critico d'arte Sebastian Smee in collezioni permanenti negli Stati Uniti. Sono cose che mi commuovono. Parte del divertimento è cercare di capire perché.Fotoritocco e ricerca di Kelsey Ables. Progettazione e sviluppo di Junne Alcantara.
Sebastian Smee
Sebastian Smee è un critico d'arte vincitore del Premio Pulitzer presso Livingmax e l'autore di The Art of Rivalry: Four Friendships, Betrayals and Breakthroughs in Modern Art.' Ha lavorato al Boston Globe e a Londra e Sydney per il Daily Telegraph (Regno Unito), il Guardian, lo Spectator e il Sydney Morning Herald.
