Sguardo nostalgico ai fumetti

Per anni, il Milwaukee Journal ha pubblicato le sue strisce a fumetti in un inserto di quattro pagine stampato su carta da giornale verde chiamato, naturalmente, Green Sheet. Per tutta l'estate del 1985, tornavo a casa dal campo ogni giorno sperando che il Diario del pomeriggio fosse già arrivato: Opus e Cutter John erano scomparsi in un viaggio epico su una sedia a rotelle a motore, e Opus era tornato con un'amnesia.

Ogni pomeriggio, tiravo fuori il Lenzuolo Verde dal suo nido e lo stendevo sul pavimento della cucina. Ho ritagliato con cura Contea di Bloom e l'ho custodito in un album di foto, appena sotto la striscia del giorno prima. Ero abbastanza sicuro di conservare per i posteri qualcosa di straordinario: una storia che le generazioni future avrebbero chiesto di conoscere.

Oggi, la Bloom County di Berkeley Breathed non c'è più. Così è il Green Sheet - è scomparso nel 1995, quando il Journal si è fuso con il Milwaukee Sentinel. Ma quel ricordo mi è tornato in mente mentre sfogliavo The Comics di Brian Walker, una bellissima guida a oltre 100 anni di pagine divertenti. Il fermaporta di un tomo di Walker - a 672 pagine riccamente illustrate, unisce i suoi libri The Comics Before 1945 e The Comics Since 1945 - è eccellente nell'evocare la sensazione di gioia febbrile che i fumetti possono fornire, il sentimentoche mi ha portato ad archiviare la mia passione di 10 anni. È meno eccellente nell'esplorare le ragioni— accennato dalla morte del Lenzuolo Verde —che, così spesso, i fumetti non danno più quella sensazione.

Walker — figlio di Mort, creatore di Beetle Bailey e Ciao e Lois — è una ricercatrice instancabile e una curatrice premurosa. I veri tesori di The Comics sono le oltre 1.300 strisce riprodotte al suo interno. I primi lavori di creatori come Richard Outcault - il cui The Yellow Kid e il suo nuovo fonografo del 1896 è accreditato da Walker come il primo vero fumetto in assoluto - sono vivaci ritratti della vita urbana, anche se i loro riferimenti datati e il loro gergo possono essere difficili da penetrare oggi. I fumetti di metà secolo che potresti considerare quadrati (se li consideri affatto) brillano su queste pagine: principe valoroso è stupendo; Nancy è jazz e fantasioso.

E The Comics eccelle nell'evidenziare meravigliosi esempi di strisce che ti renderanno felice che qualcuno, da qualche parte, stesse accumulando questi fumetti come un bambino sul pavimento della cucina: lo struggente Quincy di Ted Shearer, ambientato nel centro della città dal 1970-86; Il meta-fumetto pirandelliano di Jerry Dumas e Mort Walker, La striscia di Sam, su un personaggio dei fumetti che sa di essere un personaggio dei fumetti, che è durato meno di due anni negli anni '60; Chiamata maschile, quale Steve Canyon il creatore Milton Caniff ha disegnato non retribuito per i soldati della seconda guerra mondiale: una striscia rappresentativa offre quattro ragazze sensuali e semivestite, con la didascalia Vuoi dire che vuoi anche tu una gag?

I fan dei fumetti troveranno molto con cui cavillare. Dove sono gli impassibili pirati moderni di Chip Dunham's? in mare ? Perché Denys Wortman (uno dei più grandi cronisti della New York dell'era della Depressione) e Dow Walling (la cui striscia di Skeets del 1933 è la mia preferita nel libro) ricevono solo menzioni di passaggio? Che dire dei grandi artisti di fumetti alternativi, come Lynda Barry o Matt Groening?

Molti lettori saranno anche frustrati dalla gentilezza congenita di Walker, il che significa che le caratteristiche anodine vengono elogiate al di là della loro reale importanza. (È Mamma Oca e Grimm davvero incredibilmente divertente?) Come scrittore, Walker ricorda a suo padre, che aveva più strisce mediocri in esecuzione a livello nazionale contemporaneamente. È un gran lavoratore, ma non così stimolante.

The Comics è decisamente ottimista, il che significa che presta scarsa attenzione ai problemi che i fumetti devono affrontare oggi: strisce legacy, che ancora occupano spazio nelle sezioni dei fumetti anni dopo la morte dei loro creatori; il restringimento delle pagine dei fumetti e le chiusure di massa dei giornali a livello nazionale; la nuova generazione di fumettisti di talento che evitano completamente la carta da giornale. (I webcomics non ricevono menzione.) La discussione sul futuro è riservata a una singola pagina alla fine del libro, su cui Walker si abbandona alla pura fantasia: forse un giorno, in un futuro non troppo lontano, un intraprendente direttore di giornale sperimenterà l'ingrandimento dei fumetti e la stampa su carta di qualità superiore... . La circolazione del giornale potrebbe decollare.

Tuttavia, The Comics vale il peso elevato (sette sterline!) e il prezzo di copertina più alto ($ 40!). Sfogliare le sue pagine è essere ripetutamente sorpresi e deliziati dall'elenco di Il piccolo Nemo in Slumberland imbrogli (Nibsy, lo strillone, in Funny Fairyland) si sono precipitati in stampa da sindacati concorrenti; dalla consapevolezza che qualcuno (in particolare, Rudolph Dirks ) ha dovuto inventare la stenografia dei fumetti, come quelle gocce di sudore che indicano la paura; dalle idee mal generate dei tempi passati: la striscia ambientata interamente su un'isola disabitata, o il fumetto satirico del creatore di Marvin Tom Armstrong su un conduttore televisivo che si è concluso con l'assassinio dell'eroe, o Popeye che esorta una Olive Oyl incinta ad abortire. (Un aborshkun?)

Il più sorprendente di tutti? Lo stipendio del 1922 del fumettista dimenticato da tempo Sidney Smith per la sua striscia I Gump, niente affatto scandaloso per un fumetto dell'epoca: $ 100.000 all'anno, con una Rolls-Royce nuova di zecca consegnata ogni tre anni. The Comics è eccezionale nell'evocare il passato, solo mediocre nel descrivere il presente e senza speranza nel discutere il futuro. Ma è ancora un testo essenziale per chiunque sia interessato alla storia di una forma d'arte più usa e getta.

Kois è l'autore di Facing Future, sul cantante hawaiano Israel Kamakawiwo'ole.

I FUMETTI

di Brian Walker

Abrams ComicArts.

672 persone $ 40