Molto prima di 'Ghostbusters', i detective della finzione esploravano l'altro mondo

Chi chiamerai? Sarà John Silence, Carnacki, Flaxman Low, Dr. Taverner, Moris Klaw o Simon Ark? Molto prima di Ghostbusters o di X-Files, c'erano detective dell'occulto e investigatori psichici che si avventuravano regolarmente negli angoli più bui della zona del crepuscolo. Un'antologia 2020, Combattenti della paura , a cura di Mike Ashley, esamina questo sottogenere paranormale, mentre Edward D. Hoch's Funerale nella nebbia raccoglie 16 degli strani misteri di Simon Ark.

Forse il primo autoproclamato detective psichico è Flaxman Low di E. e H. Heron, le cui esperienze con il perturbante sono apparse originariamente sulla rivista di Pearson alla fine degli anni 1890 e inizialmente erano considerate casi romanzati dai file della Società britannica per la ricerca psichica. Ashley ristampa, ad esempio, The Story of Yand Manor House, in cui Low incontra una massa di protoplasma invisibile che soffoca le sue vittime. Un altro dei primi investigatori soprannaturali è Mr. Dyson, che in Arthur Machen's La piramide splendente decifra le inquietanti implicazioni dietro alcune particolari punte di freccia di selce, la scomparsa di una giovane donna e quelli che sembrano scarabocchi di un bambino. Solo al culmine scioccante della storia comprendiamo finalmente l'orribile significato del suo titolo.

Di gran lunga il primo investigatore psichico più memorabile, tuttavia, è John Silence di Algernon Blackwood. Per qualche ragione, Ashley - il biografo di Blackwood - non include nessuna delle avventure del medico straordinario nella sua antologia, ma sono tutte convenientemente assemblate in un tascabile di Dover, Le storie complete di John Silence . Qualunque sia il loro tema - invasione spettrale, diabolismo, cambiamento di forma - Blackwood crea abilmente un'atmosfera dell'altro mondo unita alla minaccia spirituale. In The Nemesis of Fire, per esempio, un giardiniere descrive una sinistra area boschiva in una tenuta di campagna: Nessun uccello ha nidificato tra gli alberi o ha volato alla loro ombra. . . . Gli animali lo evitavano e più di una volta aveva raccolto creature morte intorno ai bordi che non mostravano segni evidenti di come avevano incontrato la morte. Inoltre, di notte le persone talvolta intravedevano forme luminose che svolazzavano tra gli alberi o cose bizzarre, enormi che non riuscivano a descrivere adeguatamente. Un tizio ha anche riferito di grandi stelle che giacevano a terra intorno al bordo del bosco a intervalli regolari.

Perché leggere quello che leggono tutti gli altri? Una guida alle gemme nascoste di questa stagione.

Tutti questi elementi bizzarri indicano una spiegazione sorprendente che solo John Silence può dedurre.

Mentre il romanzo poliziesco tradizionale, di fronte all'errore, dà un senso al mistero e quindi riporta il mondo al suo vecchio ordine familiare, il romanzo poliziesco occulto dimostra che l'errore è in realtà un aspetto di una realtà più grande. Il concetto di un altro o mondo esterno corre attraverso le avventure strazianti di Carnacki, il cercatore di fantasmi di William Hope Hodgson, in particolare in The Gateway of the Monster, The Whistling Room (incluso in Fighters of Fear) e l'orribile e fantasmagorico The Hog. L'aggiornato Carnacki fa affidamento su un pentacolo elettrico per proteggersi, ma fa spesso riferimento anche al Manoscritto Sigsand e confessa che una volta fu salvato dalla distruzione spirituale da un'entità custode che pronunciava l'Ultima Riga Sconosciuta del Rituale Saaamaaa.

Negli anni '20 e '30 fiorirono gli investigatori dell'occulto e del paranormale. Dion Fortune, una pensatrice teosofica indebitamente messa in ombra dal suo rivale Aleister Crowley, ha creato il dottor Taverner i cui pazienti includono una figlia di Pan, un vampiro riluttante e, nella storia scelta da Ashley, un mistico tisico con un piano per sfuggire alla morte e proteggere la amore per la moglie abusata di un altro uomo. Anche altri due racconti potenti in Fighters of Fear accendono matrimoni infelici: The Soldier della sottovalutata A.M. Burrage e The Jest of Warburg Tantavul, in cui Jules de Grandin di Seabury Quinn, l'occulto Hercule Poirot, sfida la morale convenzionale per garantire la felicità di una giovane coppia.

Tra i tanti altri autori ristampati da Ashley ci sono Max Rittenberg, Rose Champion de Crespigny (nome meraviglioso), Margery Lawrence, Mark Valentine e Jessica Amanda Salmonson. Include anche una storia di Robert W. Chambers - sul mesmerismo e sugli antichi geroglifici - che non è tratta dal famigerato volume di quell'autore del 1895, Il Re in Giallo . I fan del genere strano della minaccia apprezzeranno ovviamente il deliziosamente polposo The Shonokins di Manly Wade Wellman, in cui John Thunstone ostacola una razza di umanoidi maligni.

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Sebbene sia meglio conosciuto per i suoi thriller sull'insidioso Dr. Fu Manchu, Sax Rohmer ha anche creato Moris Klaw, il detective dei sogni. Antiquario di professione, con una figlia enigmatica e accattivante di nome Iside, l'occhialuto Klaw dorme sulla scena di un mistero e mentre sogna sul suo cuscino odico percepisce la verità su eventi apparentemente impossibili. Le valigie di Klaw in genere portano una zaffata di zolfo; anche il suo pappagallo strilla regolarmente, Moris Klaw, Moris Klaw, il diavolo è venuto per te! In The Ivory Statue deve recuperare la scultura realistica di una leggendaria bellezza egiziana, adornata con gioielli inestimabili, che inspiegabilmente svanisce dal suo piedistallo dopo che una voce sussurra il nome, Nicris! Nicri!

Mentre le storie di Rohmer occasionalmente suggeriscono che Moris Klaw potrebbe essere l'Ebreo Errante, Simon Ark sembra in realtà essere secolare, un ex prete copto che viaggia per il mondo combattendo il male satanico. Ark è apparsa inizialmente nella primissima storia pubblicata di Edward D. Hoch, Village of the Dead del 1955. In esso, tutti i 73 uomini, donne e bambini del villaggio di Gidaz si suicidano in massa camminando dal bordo di una scogliera. Come mai? Oggi, la rappresentazione di Hoch di un leader di setta autoritario e dei suoi seguaci simili a lemming porta una spaventosa carica contemporanea.

Le ultime avventure di Ark in Funeral in the Fog sono altrettanto atmosferiche, veloci e ben costruite. In Day of the Wizard, Ark e una compagnia eterogenea cercano nel deserto nordafricano un aereo della seconda guerra mondiale che si è schiantato 17 anni prima mentre trasportava qualcosa di molto silenzioso. Nell'exploit del titolo della raccolta, l'imperscrutabile Arca tenta di aiutare un satanista che afferma che il Diavolo sta cercando di ucciderlo. Anche se questi misteri molto divertenti si rivelano alla fine avere soluzioni umane razionalizzate, mantengono aperta la possibilità che, più in profondità, una spiegazione soprannaturale possa effettivamente essere quella più vera.

Michael Dirda recensisce libri per Style ogni giovedì.

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