David Bellos gestisce il programma in traduzione e comunicazione interculturale presso la Princeton University ed è chiaramente un uomo che ha riflettuto a lungo su cosa significhi trasformare qualcosa scritto in una lingua in qualcosa di analogo in un'altra. Ma non è solo un teorico linguistico. Le stesse traduzioni di Bellos, dal francese dei romanzieri Georges Perec e Romain Gary, sono esempi abbaglianti di ri-creazione creativa, in entrambi i sensi di quest'ultima parola. Un'opera di Gary - su una bufala letteraria - è stata abilmente chiamata Hocus Bogus.
È un pesce nell'orecchio? deriva il suo strano titolo dal traduttore universale descritto in Douglas Adams's Guida galattica per autostoppisti . Basta infilare un Babel Fish nell'orecchio e puoi comunicare istantaneamente in qualsiasi lingua. In linea di principio, la comprensione linguistica reciproca dovrebbe quindi portare alla comprensione reciproca. Tout comprendre, c'est tout pardonner, come dice il proverbio francese. Forse.
Nel suo libro avvincente e di ampio respiro, Bellos affronta praticamente ogni aspetto della traduzione. Discute su quale traduzione fa , il predominio dell'inglese come principale interlingua mondiale e le varie teorie linguistiche di Edward Sapir, Ferdinand de Saussure, Leo Spitzer, Vladimir Nabokov e Noam Chomsky (con quasi tutti i quali mette in discussione). Loda l'impegnativo lavoro degli interpreti simultanei, dimostra l'ingegnosità degli autori di didascalie per i fumetti e dei sottotitoli per i film stranieri e riflette sul carattere della traduzione della Bibbia nei secoli XX e XXI. Esplode persino le insidiose implicazioni culturali dietro la diffusa (ma imprecisa) convinzione che gli eschimesi possiedano 100 parole per la neve. Ci sono pagine sul ruolo della traduzione nel diritto internazionale e negli affari, così come una storia in vaso delle macchine automatiche per la traduzione linguistica.
In breve, Bellos esamina ogni possibile problema che circonda il rapporto tra una lingua di partenza e una lingua di destinazione, caricando i suoi capitoli con aneddoti, argomenti ed esempi sorprendenti. Ad esempio, nella sezione Perché lo chiamiamo 'traduzione'?, Bellos inizia parlando di C.K. Ogden, coautore di Il significato del significato (1923). Ogden credeva che molti dei problemi del mondo potessero essere attribuiti all'illusione che una cosa esista solo perché abbiamo una parola per essa. Ha chiamato questo fenomeno Word Magic. Come osserva ironicamente Bellos, i candidati per l'etichetta includono 'levitazione', 'socialismo reale esistente' e 'investimento sicuro'. Queste non sono finzioni autentiche ma illusioni autorizzate e create dal lessico. Dal punto di vista di Ogden e presumibilmente anche di Bellos, Word Magic ci impedisce di mettere in discussione i presupposti che sono nascosti nelle parole e ci porta a permettere alle parole di manipolare le nostre menti. Qui, in embrione, si annida la Neolingua di George Orwell 1984 .
Lo spirito agile di Bellos è presente in tutto il suo libro. È risaputo che una traduzione non sostituisce l'originale. Pausa. È anche perfettamente ovvio che questo è sbagliato. Traduzioni sono sostitutivi dei testi originali. Li usi al posto di un'opera scritta in una lingua che non puoi leggere con facilità. Ciò che i traduttori in realtà fanno, sostiene Bellos, è trovare corrispondenze, non equivalenze, per le unità di cui è composta un'opera, nella speranza e nell'aspettativa che la loro somma produca un nuovo lavoro che possa servire nel complesso come sostituto della fonte. Si preoccupa di mostrare che i lettori spesso non riescono a distinguere un'opera tradotta da un'opera originariamente composta nella propria lingua. Crede fermamente che qualsiasi cosa espressa in una lingua possa davvero essere condivisa con i lettori in un'altra. La nostra cultura si basa proprio su questa convinzione. La storia della poesia occidentale è la storia della poesia in traduzione.
Ciò che alla fine conta è la fedeltà alla forma e al contesto: i traduttori non traducono le ricette di cucina cinese 'in inglese'. Se sono traduttori, le traducono in ricette di cucina. Ma che dire della sensazione diffusa che un romanzo di, diciamo, Georges Simenon dovrebbe in qualche modo suonare francese anche quando è in inglese? Bellos dimostra che il suono straniero è solo un'opzione reale per un traduttore quando lavora da una lingua con la quale la lingua ricevente e la sua cultura hanno una relazione consolidata. Per gli anglofoni, significa generalmente francese o spagnolo. Dopotutto, come puoi presentare come ci si sente a scrivere in Chuvash a un lettore che non ha la minima conoscenza di Chuvash?
di quante visualizzazioni ha bisogno un video per diventare virale
Da qui Bellos passa a sottolineare le implicazioni dello status linguistico, del fatto che si stia traducendo verso l'alto o verso il basso. Cioè, le traduzioni verso una lingua più prestigiosa sono tipicamente altamente adattive, cancellando la maggior parte delle tracce dell'origine straniera del testo; considerando che le traduzioni giù tendono a lasciare un residuo visibile della fonte, perché in quelle circostanze l'estraneità stessa porta prestigio. In altre parole, le edizioni americane dei romanzi stranieri hanno tradizionalmente suonato dolcemente americano nel loro inglese, mentre la narrativa poliziesca americana tradotta, ad esempio, tende a preservare la sua americanità e non cerca di passare come interamente francese o italiana. Ancora più sottilmente, Bellos si interroga su quello che chiama un terzo codice, la propensione, o almeno la possibilità, che le traduzioni di Constance Garnett – siano esse di Cechov, Tolstoj o Dostoevskij – tendano tutte a suonare come Constance Garnett. Non da ultimo, Bellos ci ricorda che tradurre in inglese è un'occupazione tristemente mal pagata, in gran parte un hobby per dilettanti o un'attività collaterale per i professori universitari. Ma i traduttori dall'inglese al tedesco o al giapponese sono spesso famosi nei loro paesi quanto gli autori stranieri con cui lavorano.
In un capitolo sui dizionari, Bellos elogia inaspettatamente il Thesaurus di Roget, non tanto come un aiuto per gli scrittori che lottano per la parola giusta, ma come un lavoro che guida a casa in ogni pagina che conoscere una lingua è saper dire la stessa cosa con parole diverse, che, in sostanza, tutte le parole sono traduzioni di altre. Tuttavia, la vera comunicazione interculturale può iniziare solo con un atto di fede, con la volontà di fidarsi di uno sconosciuto. Perché [quella fiducia] esista, devono essere superati enormi ostacoli intellettuali ed emotivi per prendere la parola di un altro per la parola della fonte. Possono essere superati solo da una volontà condivisa di entrare in un regno in cui il significato non può essere completamente garantito. Questo tipo di fiducia è forse il fondamento di tutta la cultura.
Dopotutto, ogni volta che parli, riveli chi sei, da dove vieni, a dove appartieni. Ne consegue che la traduzione non viene 'Dopo Babele'. Viene quando un gruppo umano ha la brillante idea che vale la pena parlare con i bambini dell'isolato successivo o con le persone dall'altra parte della collina. La traduzione è un primo passo verso la civiltà.
È un pesce nell'orecchio? mi sembra il miglior tipo di saggistica, un'opera esilarante che riprende un argomento che pensavamo di aver capito - o sapevamo di non averlo capito - e poi ce lo fa rivedere di nuovo. Tali divulgazioni accademiche di alto livello, realizzate con la grazia e l'autorità di un David Bellos, sono esse stesse un tipo di traduzione insostituibile.
Dirda recensisce ogni giovedì in Style e conduce una discussione sul libro per The Post su wapo.st/reading-room. Il suo ultimo libro, On Conan Doyle, è stato appena pubblicato.
È UN PESCE QUELLO NELL'ORECCHIO?
Traduzione e significato di tutto
di David Bellos
Faber & Faber. 373 pagg. $ 27
