Il film della HBO Muhammad Ali's Greatest Fight, diretto da Stephen Frears, riesce a far rivivere un dibattito che un tempo era incalzante e innegabilmente appassionato – e poi in qualche modo lo appiattisce e lo rende un incontro leggermente meno interessante. È un film della Corte Suprema che anche i più ferventi drogati di SCOTUS potrebbero trovare deludente.
Quello che accadde fu questo: nel 1966, non molto tempo dopo essersi unito alla Nation of Islam e aver cambiato il suo nome da Cassius Clay, Muhammad Ali si è dichiarato obiettore di coscienza all'escalation della guerra del Vietnam. Basandosi sulla sua convinzione che Allah proibisca ai fedeli di uccidere e combattere in qualsiasi guerra (eccetto una guerra santa), Ali, che allora aveva 24 anni ed era il campione in carica dei pesi massimi, si rifiutò di iscriversi al draft.
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Mentre la sua condanna per reato per evitare la leva e il suo appello si sono fatti strada fino alla Corte Suprema, Ali ha vissuto in esilio professionale. Tutto questo è rappresentato con abilità e persino abilmente con notizie vintage e clip di talk show a cui è stato dato un bel fritz di segnali di antenna a scatti della fine degli anni '60: filmati sgranati di incontri di boxe e conferenze stampa e interviste sudate e piene di filastrocche su The Dick Spettacolo di Cavetti. Ciò significa che nessuno nel film ha il compito quasi impossibile di interpretare la parte di Ali (quindi rilassati, Will Smith). Ha tutte le caratteristiche di un interessante documentario sportivo che probabilmente è stato realizzato più di una volta.
Ma Greatest Fight di Muhammad Ali (in onda sabato alle 20:00) è invece un dramma legale sulla vita nelle sacre sale della corte del giudice capo Warren E. Burger intorno al 1970-71, mentre il caso Ali arriva alla ricerca di una sentenza definitiva. Come il film chiarisce senza mezzi termini, siamo a una soglia culturale e sociale: continue dimostrazioni contro la guerra, impiegati con tagli di capelli arruffati e risvolti più larghi e tutto il resto. Mi complimento con i realizzatori per l'assenza di una leccata di chitarra di Hendrix in qualsiasi momento.
Burger (Frank Langella, che ha già interpretato Nixon in Frost/Nixon), è in costante comunicazione con la Casa Bianca, gelosamente protettivo nei confronti di un'agenda dello status quo. I suoi colleghi giudici sono per lo più in linea con lui, incluso un sofferente giudice John Harlan II (Christopher Plummer).
Sono tutti qui, tra l'altro, nove membri di quella che allora era una corte molto diversa: Harry Blackmun (Ed Begley Jr.); Byron White (John Bedford Lloyd); Potter Stewart (Barry Levinson); William Brennan Jr. (Peter Gerety) e gli altri. Danny Glover interpreta Thurgood Marshall, che si è rifiutato di prendere la decisione di Ali perché era stato coinvolto nel caso all'inizio come procuratore generale. A porte chiuse, il Marshall di Glover brontola sulle opinioni dei musulmani neri su razza e politica - chiaramente non vuole avere niente a che fare con ciò, anche se gran parte di ciò che ha influenzato la decisione finale della corte (a favore di Ali) ha dovuto fare, il film chiarisce, con corsa. Rimaniamo con un'istantanea inquietante di Clarence Thomas di un Marshall in gran parte disimpegnato, che guarda le sue soap opera diurne nelle camere.
Benjamin Walker interpreta Kevin Connolly, l'impiegato appena assunto di Harlan, il cui idealismo e volontà di sfidare Harlan aiutano a influenzare l'eventuale opinione da 5 a 3 a un otto unanime. Il personaggio di Connolly è un composto fittizio di diversi impiegati: un'invenzione necessaria pensata per ancorare la storia e darle un interesse narrativo personale, simile a un Quiz Show. (Più personale, immagino, della posta di Ali.)
Se hai intenzione di inventare qualcuno da incastrare nel mezzo di un giudizio fondamentale, bene, fai quello che devi, ma dovresti renderlo un personaggio più profondo e avvincente e non attaccare qualcuno insipido come Walker (Abraham Lincoln: Vampire Hunter ) nel ruolo. Come scritto e interpretato, Connolly è un cliché circondato da altri cliché, come l'ambizioso impiegato istruito in Ivy League con il pessimo accento di Kennedy (Pablo Schreiber) o il brillante nebbish nella scrivania di fronte che indossa la yarmulke oversize (Ben Steinfeld). Ci sono momenti in cui Greatest Fight di Muhammad Ali sembra troppo un episodio scadente di The Paper Chase. La prima mezz'ora è un'impostazione imbarazzante, più voce di Wikipedia che storia, poiché i personaggi parlano tra loro in lunghi paragrafi di esposizione legale.
Il film si rilassa un po' dopo, lasciando spazio a Langella e Plummer per fare ciò che di solito sanno fare meglio. Langella's Burger lotta con quello che sembra essere un caso di razzismo involontario, vecchia scuola e disprezzo per la protesta civile; L'Harlan di Plummer sembra motivato dalla sua stessa mortalità, riconoscendo un mondo che sta cambiando mentre lo lascia. Alcuni di questi sono abbastanza commoventi, in un senso nostalgico.
Il più grande combattimento di Muhammad Ali , che si basa su a libro di Howard L. Bingham e Max Wallace, è il migliore quando si crogiola nel candore sorprendente e nei modi occasionalmente ridicoli dell'alta corte di ieri. (Nulla di tutto ciò è stato girato a Washington, mi sento obbligato a notare. Niente lo è mai. Anche l'edificio della Corte Suprema può essere buttato giù da qualche altra parte.) È divertente guardare questi vecchi, la cui età media all'epoca era di 71 anni, litigare per casi e poi ritirarsi nel seminterrato a guardare bobine di film sporchi al fine di definire la pornografia come una cosa del genere so-quando-lo-vedo. Ha anche l'effetto di far sembrare i giudici estremamente antichi e fuori dal mondo, cosa che, come riflettono ancora molte delle loro sentenze, non lo erano.
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Il più grande combattimento di Muhammad Ali
(100 minuti) va in onda sabato alle 20.00 su HBO, con bis.
