'The Flight Attendant' è, sì, la lettura perfetta per l'aeroplano

L'assistente di volo si apre con un doozy - oserei dire un assassino? — di una scena di una sbornia.

Cassandra Cassie Bowden è una sopravvissuta esperta quando si tratta delle conseguenze del binge drinking e degli incontri casuali. Una splendida donna single sulla trentina, Cassie si gode i vantaggi fuori servizio del suo lavoro come assistente di volo. Una manciata di Advil e una doccia ed è pronta a tornare nella sua uniforme leggermente spiegazzata. Ma una fatidica mattina in una stanza d'albergo a Dubai mette un freno allo stile di vita sbarazzino di Cassie.

La scena si svolge in modo scherzoso nelle prime cinque pagine del romanzo: la dura luce del mattino, l'asprezza arida della bocca di Cassie, i ricordi vertiginosi di una notte appassionata trascorsa con il gestore di hedge fund di nome Alex che ha incontrato sul volo da New York. Cassie si gira a guardare l'uomo nel letto accanto a lei:

Per una frazione di secondo, la sua mente registrò solo l'idea che qualcosa non andava. Potrebbe essere stata la totale immobilità del corpo, ma potrebbe anche essere stato il modo in cui poteva percepire il freddo anfibio. Ma poi ha visto il sangue. . . . Ha visto il suo collo, . . . di come il sangue gli fosse salito sul petto e sulla base del mento, soffocando la barba nera come miele.

La fuga al rallentatore che si svolge nei prossimi cinque capitoli è particolarmente atroce, ma i lettori inclini all'ansia dovranno ricordare a se stessi di respirare per quasi tutto il romanzo.

Per cominciare, una Cassie insanguinata deve capire come uscire discretamente da quella stanza e tornare all'hotel dove si riunirà il suo equipaggio di volo per il viaggio in navetta per l'aeroporto. (Fase uno: posiziona un cartello 'Non disturbare' sulla porta della camera d'albergo e fai una doccia veloce. Fase due: esci dall'hotel e getta i resti della possibile arma del delitto - una bottiglia di Stolichnaya rotta - nei bidoni della spazzatura lungo la strada.) camera d'albergo, Cassie inizia a infilarsi l'uniforme quando bussano alla porta. Lei si blocca. Falso allarme. Avanti veloce di un paio d'ore quando il suo aereo è misteriosamente in ritardo sulla pista. Lei si blocca. Un altro falso allarme. Durante tutto il volo di ritorno a New York, Cassie è tormentata da una domanda a cui non può rispondere a causa del suo blackout da ubriaca: ha tagliato la gola ad Alex con quella bottiglia di vodka rotta?

'Not a Sound': un thriller che vale la pena restare sveglio tutta la notte per finire

Pieno di turbolenze e improvvisi cali di quota, The Flight Attendant è un thriller molto raro il cui penultimo capitolo mi ha fatto pensare tra me e me, non me l'aspettavo. Il romanzo - il ventesimo di Bohjalian - è anche arricchito dalla sua abilità nel delineare personaggi e luoghi vividi e dalla sua ovvia ricerca sulle realtà del lavoro aereo. Ecco Cassie che rimugina sulla sua scelta di tenere il suo costoso appartamento a Manhattan, a una corsa in taxi dalla sua base di partenza dell'aeroporto Kennedy:

Conosceva molti assistenti di volo che avrebbero sprecato un prezioso giorno libero o avrebbero dovuto alzarsi presto per andare al lavoro. . . e poi trascorri mezza giornata o una notte in qualche squallido crash pad vicino all'aeroporto. Una volta aveva vissuto in una, la cuccetta inferiore in una camera da letto nel seminterrato di una fatiscente casa di città a Ozone Park, nel Queens. C'erano almeno una dozzina di altri assistenti di volo che vivevano lì o, per essere precisi, si sono schiantati lì.

Inevitabilmente, il corpo di Alex viene scoperto e la sua relazione di una notte con Cassie diventa pubblica. Cassie diventa la principale sospettata dell'FBI ed è soprannominata Cart Tart Killer dai tabloid. Ma Cassie ha più da temere che soprannomi sgradevoli o persino il carcere. Mentre il suo ricordo di quella notte disgraziata migliora, Cassie ricorda i dettagli su un'altra donna - una specie di socio in affari di Alex - che ha visitato la stanza d'albergo e si è bevuta la vodka pur rimanendo inquietantemente sobria. Lavorando su un volo per Roma, Cassie è certa di aver visto quella donna in una linea dell'aeroporto. E che ne è delle losche relazioni d'affari russe che Alex potrebbe aver avuto?

The Flight Attendant è l'ultimo libro sugli aeroplani, e non solo per il suo nome: divertente e pieno di informazioni riservate sugli aspetti meno affascinanti della vita dell'equipaggio di volo, potrebbe persino renderti più educatamente attento la prossima volta che ti verrà chiesto di ascoltare a quella lezione in volo sugli atterraggi di emergenza in acqua.

Maureen Corrigan, che insegna letteratura alla Georgetown University, è il critico di libri per il programma NPR Fresh Air.

Per saperne di più:

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l'assistente di volo

Di Chris Bohjalian

Doppio giorno. 368 pagg.$ 26,95

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