CHARLES OLSON
L'allegoria della vita di un poeta
Di Tom Clark
Norton. 403 pagine. $ 27,95
SEGUENDO i grandi poeti modernisti americani dei primi decenni del XX secolo - Pound, Eliot, Williams - Charles Olson è il padre dei 'postmodernisti' della seconda metà del secolo, collegando Pound & Co. a tali grandi poeti come Robert Duncan e Robert Creeley. Anche quei critici che considerano l'epica spettacolare di Olson, The Maximus Poems, un Cantos minore, un amalgama di storia in versi, mito, filosofia analogica e mistificante e criptiche riflessioni autobiografiche, generalmente concordano sull'importanza dell'influenza di Olson sulla poetica americana di metà secolo. Il suo saggio 'Verse proiettivo' è stato proclamato da William Carlos Williams come 'chiave di volta'. . . il pensiero più ammirevole sulla poesia che abbia mai incontrato di recente, forse mai». Il nostro debito con Charles Olson è profondo. In effetti, il termine stesso 'postmoderno' è una monetazione di Olson.
Dati gli innumerevoli scaffali di biografie, bibliografie e volumi esegetici che l'industria accademica Pound-Eliot-Williams è riuscita a produrre, è sorprendente che siano trascorsi 21 anni dalla morte di Olson prima della comparsa della sua prima biografia completa. D'altra parte, quella di Olson era un enigma di una vita. Dietro il personaggio pubblico del visionario poliedrico e affascinante, anche se irrefrenabile oratore c'era un uomo torturato da insicurezza, confusioni sessuali, miseria e 'sensazioni ricorrenti di non appartenenza'. C'era una persona la cui enorme competitività lo motivava, ad ogni passo, a 'mostrarglielo' - a identificare la concorrenza, che fosse Pound, Yeats, Dahlberg, Thomas Dewey, chiunque altro - eppure si sentiva un paria. È il trionfo di Tom Clark aver studiato e compreso così a fondo le complessità di Olson e aver ritratto la sua vita con una così vivida empatia, offrendo allo stesso tempo preziose intuizioni sulla sua poesia.
Olson (1910-1970) è nato a Worcester, Mass., da genitori di ceto inferiore (il padre, immigrato in Svezia, era un operaio siderurgico itinerante e in seguito un postino; sua madre cattolica irlandese, minuscola alla presenza del suo 'mostro- figlio del gigante Charlie, che ha raggiunto un'altezza di 6 piedi e 8 pollici dalla sua tarda adolescenza). Ha frequentato Wesleyan e Harvard con borse di studio, è stato un campione di oratori e mago scolastico, ed è stato presto soprannominato 'Stage Manager Olson' a causa della sua propensione per il comportamento manipolativo verso i suoi amici e nemici allo stesso modo.
Nel 1936 incontrò il romanziere Edward Dahlberg, che sarebbe diventato il suo mentore letterario di volta in volta. Dahlberg - la prima delle 'figure paterne' di Olson (Pound, incarcerato a St. Elizabeths, e l'artista italiano Corrado Cagli avrebbe poi prestato servizio in questa veste) - lo incoraggiò nel perseguimento della sua vera vocazione: la scrittura. Dopo aver lasciato un posto di insegnante alla Clark University, la cui facoltà dichiarò essere 'incorporea e morta come gli aristocratici francesi sulle picche dei rivoluzionari', iniziò a completare il lavoro su uno studio innovativo su Herman Melville che sarebbe stato pubblicato una dozzina di anni dopo sotto il titolo Chiamami Ishmael.
Durante gli anni della guerra, Olson lavorò per il governo, prima nella Divisione di lingue straniere dell'Ufficio per le informazioni sulla guerra, dove scriveva comunicati stampa e discorsi radiofonici per 'promuovere' la guerra, e in seguito come direttore della Divisione per le nazionalità straniere del Comitato Nazionale Democratico. Immaginando un''America benigna e umana' sotto la guida di Roosevelt, Olson fu instancabile nei suoi sforzi come funzionario di partito per conto dei nuovi Dealisti; infatti, avendo avuto successo con la rielezione di FDR le sue fatiche idealistiche, gli fu assicurato un lavoro nella nuova amministrazione. Tipico degli sconvolgimenti spirituali che Olson doveva sperimentare per tutta la vita, si allontanò da quell'opportunità potenzialmente redditizia per riprendere ancora una volta la sua vita come studioso-visionario-scrittore.
Nel 1948, quando Olson accettò una posizione di insegnante al Black Mountain, un college di arti sperimentali nelle montagne Blue Ridge della Carolina del Nord, si sarebbe rivelato un punto di svolta nella sua vita molto più significativo di quanto avrebbe potuto immaginare. Sebbene fosse andato lì perché aveva 'bisogno del loro oro', il nuovo istruttore trovò immediatamente lo spirito anticonformista e pionieristico di Black Mountain un perfetto complemento alle proprie energie speculative. I suoi studenti sono stati positivamente sopraffatti dalla gamma di argomenti proposti da Olson: 'Disegnando connessioni inaspettate con una velocità mozzafiato, ha saltato attraverso lo spazio e il tempo, collegando Troilo e la nuova astronomia, Frazer e Freud, la fisica dei campi e Frobenius, i 'guadagni di spazio' della geometria proiettiva e gli archetipi mitici senza tempo della poesia epica. . .' Col tempo, Black Mountain sarebbe diventata nota come 'Olson's College', così centrale per la scuola che sarebbe stato. In effetti, Olson alla fine succedette a Josef Albers come rettore del college e lo accompagnò fino al 1957, quando fu costretto a chiudere per difficoltà finanziarie.
Nello stesso momento in cui Olson si unì alla facoltà di Black Mountain, la sua poesia stava finalmente prendendo piede. 'The Kingfishers', forse il suo poema più bello, fu composto nel 1949 e, ispirato da una massiccia corrispondenza segreta (non solo dalla sua convivente, Connie, ma anche dai suoi migliori amici) con la sua amante e 'Musa, ' Frances Boldereff, Olson ha compiuto progressi significativi verso la concezione e la composizione del suo capolavoro, The Maximus Poems.
Gli ultimi anni di OLSON, che Clark interpreta con eccezionale intensità, sono contrassegnati da momenti di tristezza straziante e straordinaria determinazione. Dopo l'allontanamento di Connie e della sua romantica 'Musa', Olson strinse un secondo matrimonio consuetudinario, con Augusta Elizabeth ('Betty') Kaiser, della quale si era innamorato mentre era ancora a Black Mountain. Essendo stata tutta la sua vita una serie di reindirizzamenti convulsi, di sconvolgimenti sistolici e diastolici, gli anni che seguirono il suo tempo come 'Re della montagna' furono in gran parte trascorsi nella sua amata Gloucester, il villaggio di pescatori dove da ragazzo era solito passare l'estate con la sua famiglia, dove si è dedicato alla fine della sequenza di Maximus. Ma sebbene fosse 'tornato a casa' con la moglie e il nuovo figlio, Charles Peter, la sua 'allegoria della vita', come amava riferirsi alla sua storia personale (una proposizione che derivava da Keats, e da qui il sottotitolo di Clark), non era cambierà in meglio.
Le sue abitudini lavorative continuavano ad essere in ogni modo possibili e idiosincratiche: periodi di maggese tormentati dalla depressione, periodi in cui si abbandonava a maratone di sonno diurne seguite da abbuffate di scrittura compulsiva, lezioni estemporanee notturne a chiunque volesse ascoltarlo, ricerche compiute in rigurgiti parossistici. Quando nel 1959 Connie sposò un ricco insegnante d'arte di Filadelfia, a Olson non rimase altra scelta che cedere il controllo della sua prima figlia, Kate, e nel frattempo Betty - sempre più malinconica e sentendosi isolata - divenne 'pallida, magra'. . . come un fantasma evanescente in fuga». A complicare le cose, la fiducia di Olson si stava sgretolando, ed è diventato preda di una crescente convinzione che 'le maree letterarie progressiste erano cambiate, lasciando lui (e la sua epica arenata) in alto e a secco, solo 'un vecchio coglione di Gloucester'. ' La sua poesia divenne sempre più frammentaria e la sua salute si deteriorò dopo anni di forti fumate e bevute. Tuttavia, fu la morte di Betty in un incidente automobilistico (un possibile suicidio) a spezzargli lo spirito.
Sebbene Olson abbia goduto di una sorta di revival popolare durante gli ultimi anni della sua vita - dando letture davanti a un vasto pubblico a Londra, Spoleto, Vancouver, Berkeley e altrove - è morto con The Maximus Poems in uno stato di incompletezza. Come quella di Pound, la ricerca di Olson di una forma di espressione che soddisfacesse il suo profondo bisogno di mito e il senso dello spazio tipicamente americano lo aveva naturalmente portato all'epica come forma; come Pound, non era in grado di scoprire un mezzo di chiusura. Detto questo, penso che sia giusto suggerire che The Maximus Poems sia, infine, un poema più completo dei Cantos. E come Melville in Moby Dick, che fin dal 1934 secondo Olson era stato 'precipitato da Shakespeare' (e in particolare da Re Lear), Olson aveva trovato con successo il modo di portare un 'passato utilizzabile' nelle sue poesie auto-mitologiche. Tom Clark, con straordinaria compassione e intelligenza acuta, ci ha dato un ritratto commovente e lucido di questo grande originale americano.
Bradford Morrow è editore della rivista letteraria Conjunctions e autore dei romanzi 'Come Sunday' e del prossimo 'The Almanac Branch'.
