Condividiamo questo spazio dove siamo sempre in attesa e siamo sempre a disposizione, afferma Laura, la narratrice del nuovo romanzo di Emma Glass, Riposa e sii grato , descrivendo i suoi colleghi operatori sanitari. Assorbiamo il dolore, troppo denso di disordine per notare che tutto intorno a noi si sta prosciugando e ricrescendo. Ci risveglieremo un giorno in una landa desolata, circondati dalle ossa sgretolate di coloro che ci hanno amato e hanno aspettato che li amiamo di nuovo.
Infermiera in un ospedale pediatrico, Laura vira tra gli alti emotivi e i bassi snervanti della medicina d'urgenza, vivendo di caffeina e di un innato senso del dovere. Con vite in bilico, lei e i suoi colleghi si avvalgono a scapito del proprio benessere. Siamo cotton fioc che risucchiano la tristezza degli altri, professa Laura, osservando un altro turno di 12 ore di sangue, sudore e lacrime. Siamo saturi, siamo salvatori.
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Così arriva la prima ondata di romanzi sul covid-19, anche se Rest and Be Thankful, che è stato pubblicato per la prima volta nel Regno Unito a marzo, è involontario. In un breve resoconto autofiction, Glass, lei stessa un'infermiera per bambini a Londra, trasmette i fardelli sopportati dai primi soccorritori e da una popolazione sempre nauseante.
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Incaricati di sopprimere le proprie emozioni mentre sono in servizio, le infermiere e i medici lottano per esprimerle nelle proprie case; quando un bambino muore, devono fingere di essere risoluti prima di soffrire in privato. Devono rallentare la crescita della mortalità fino all'ultimo momento possibile, a quel punto passano bruscamente da guaritori a consolatori. Sono potenti assistenti un minuto e testimoni impotenti quello dopo, strofinandosi le mani finché le loro nocche non si spezzano e trasudano.
Nel racconto di Laura, l'assistenza sanitaria è intuitiva e meccanica, un processo di movimenti e calcoli precisi eseguiti giorno dopo giorno e anno dopo anno. Quando un paziente va in arresto cardiaco, Laura descrive i suoi tentativi di rianimazione: Il dolore mi infuria sulle braccia e sulle spalle. Continuo. Ogni compressione significa tutto. E tutto questo potrebbe non significare nulla.
Se la meccanica e il rigore del lavoro attenuano la sua pressione di vita o di morte, contribuisce a un esaurimento implacabile e profondo che si insinua nelle vite personali dei praticanti. La fatica fisica di prendersi cura dei bambini malati è così immediata che Laura ei suoi colleghi tendono a ignorare l'usura emotiva, con effetti catastrofici. Glass raggiunge una visione olistica non solo del lavoro, ma anche del vita di un operatore sanitario, le sue descrizioni prosaiche e i suoi dialoghi ovattati creano una quiete estetica, come un ospedale o un obitorio. Chiunque si sia mai chiesto come i medici arrivino al loro arido senso dell'umorismo farebbe bene a leggere Riposa e sii grato.
I ritmi di Glass sono realisticamente involontari, indifferenti all'obiettività – o alla chiarezza, se è per questo. La brevità assicura che Rest and Be Thankful non sia ostacolato da una mancanza di sviluppo del personaggio, ma per un libro così ricco di interiorità, l'esposizione può sembrare volutamente opaca.
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Da una parte Laura risuona perché del suo anonimato: è un ingranaggio rappresentativo in un sistema labirintico sovraccaricato. Ma questa configurazione defanga i dispositivi più ambiziosi di Glass - sequenze di sogni allucinatori, cambiamenti di prospettiva e cronologia - che altrimenti porterebbero a rivelazioni accattivanti. Che il lavoro di un'infermiera richieda un senso quasi soprannaturale di obbligo morale non viene detto; La straordinaria capacità di Laura (se non il desiderio assoluto) di assorbire il dolore è in gran parte non esaminata. Anche quando si avvicina a un crollo e prende parte all'ideazione suicidaria, la scrittura mantiene una rimozione vitrea e poetica.
Nella sua economia, metodi e gesti autofiction a traumi indicibili, ricorda Rest and Be Thankful Lo stagno di Claire-Louise Bennett, una novella irlandese che ha trovato un entusiasta pubblico americano nel 2016. Un libro tranquillo ambientato in un tranquillo villaggio, Pond ha mostrato un'interiorità avvincente e meditativa, sebbene la trama e i temi fossero praticamente latenti. Glass offre un libro molto più urgente, ma condivide l'attenzione visiva e i dettagli puntinisti di Bennett, la sua propensione per gli interludi lirici e una storia d'amore per la natura manifestata in metafore. Le parti sperimentali del libro possono sembrare una decorazione per una missione chiara, ma servono ad ampliare l'obiettivo di Glass e a trasmettere un'esperienza più completa oltre le mura del reparto pediatrico. Come in Pond, c'è una strana freddezza nel ritratto di Glass di una giovane donna instabile, un voyeurismo che è di volta in volta piacevole e perverso.
Se questo infonde nel romanzo di Glass un elemento di evasione (i lettori degli Stati Uniti dovranno assecondare la fantasia aggiuntiva di un'assistenza sanitaria nazionalizzata priva di scopo di lucro), Rest and Be Thankful funziona come un documento potente, una testimonianza della classe silenziosa dei primi soccorritori che rischiano la propria incolumità in cambio di sparsi 19:00 applausi durante una pandemia. Il breve libro di Glass risponde abilmente alle pesanti domande del caregiving in un omaggio sia alla fragilità che alla tolleranza.
Pete Tosiello è uno scrittore e critico con sede a New York.
Riposa e sii grato
di Emma Glass
Circo di Bloomsbury. 160 persone $ 18
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