Tutto cambia per la dodicenne Samantha McGinty nell'estate del 1969. Suo padre, Brick, smette di darsi da fare per la sua Chevy ogni fine settimana, non spruzza più acqua e aceto sui vetri e li pulisce con vecchie pagine dell'Erietown Times. Questo piccolo cambiamento alla routine segnala uno sviluppo più doloroso iniziato quattro anni prima, quando Brick ha fatto una svolta sbagliata e si è diretto verso il più grande rimpianto della sua vita.
Le Figlie di Erietown , l'avvincente romanzo d'esordio di Connie Schultz, inizia a metà degli anni '40 e attraversa il secolo seguendo quattro generazioni di donne in una difficile città del nord-est dell'Ohio. Schultz cattura i ritmi della vita quotidiana in questa comunità di colletti blu, intrecciando segni di punteggiatura storici standard: l'assassinio di Kennedy del 1963, le sparatorie del 1970 alla Kent State University e il fiorente movimento delle donne. È un territorio che conosce bene dalla sua lunga carriera al Cleveland Plain Dealer, dove ha vinto un Premio Pulitzer per il commento. È anche un'alunna dello stato del Kent ed è sposata con il senatore Sherrod Brown (D-Ohio), aggiungendo al suo credito Ohio.
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A volte, questa saga familiare osservata da vicino si legge come cibo di conforto, condito con riferimenti nostalgici a prodotti come la salsa di cipolle francese di Lawson e le permanenti casalinghe di Toni, così come occasionali omelie di benessere, come dovresti essere sempre in grado di sentirti orgoglioso del ragazza che vedi in quello specchio. Ma questo tranquillo romanzo alla Anne Tyler ci ricorda anche che i tempi più gentili non sono sempre stati gentili, che la vita è piena di difficoltà anche senza minacce esistenziali.
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La scelta - e la sua mancanza - è tra i temi del romanzo. La madre di Samantha, Ellie McGinty, aveva sognato di diventare un'infermiera prima che una gravidanza non pianificata le impedisse di diplomarsi al liceo. Invece si ritrova una casalinga di metà secolo, una piccola cosa carina con un grande alveare, una madre di due figli che è intrappolata in un matrimonio complicato e una vita di stufati di pollo, bucato, bucato e ancora bucato. Ognuno inizia come un tipo di persona e finisce per essere qualcun altro, riflette. Anche quando non te ne accorgi, la vita ti sta riorganizzando.
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Questo funziona in entrambi i modi per Ellie; la vita non è quella che sperava, ma è la beneficiaria di un graduale risveglio quando sua figlia adolescente condivide libri come La mistica femminile e La stanza delle donne e la rimprovera per aver preparato il pranzo del marito ogni giorno. Ellie inizia di nascosto a cercare un lavoro, nascondendo gli annunci di ricerca dal giornale sotto un cuscino del divano. Trae forza dalle amicizie femminili: nella sua stessa vita, sono state le donne a sostenerla. Tutte quelle ore di caffè, il cameratismo della canasta, il sostegno che ha avuto in chiesa.
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Come suggerisce il titolo, questo è un romanzo sulle donne di Erietown, ma il personaggio più complesso e tragico potrebbe essere il marito di Ellie, Brick. I suoi sogni di giocare a basket al college vengono infranti quando Ellie rimane incinta e lui inizia una carriera per tutta la vita all'Erietown Electric. Mentre il paese è nel bel mezzo di un cambiamento radicale che inizierà ad aprire le porte a donne e minoranze, la sua vita sembra restringersi. Vede un mondo che stava mettendo sua moglie contro di lui e ogni riunione sindacale in una manifestazione di Martin Luther King. Non è sicuro se sia il tempo o il suo umore, ma ultimamente stava sobbollindo tutto il tempo.
La storia della pubblicità continua sotto la pubblicitàI principali punti vendita di Brick riguardano il baseball, la birra e le donne. Questo non va a finire bene, non sorprende, e la svolta sbagliata che prende nel 1965 mette in moto una serie di eventi strazianti che si propagano nella sua famiglia e reclamano una vita.
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L'isolata e segregata Erietown è probabilmente il protagonista principale del romanzo: un'intera città proprio sul lago Erie. Brezze fresche la sera, non importa quanto sia calda la giornata. Ci sono due tipi di persone qui, quelli che indossano cravatte e quelli che non lo fanno. Il mattone è quest'ultimo. È così che sai che non lavora per vivere, dice Brick di un vicino che indossa un abito. Inoltre, era un capo, il che nella famiglia McGinty era come votare per Nixon. Tuttavia, Brick vuole il meglio per i suoi figli e spera che non portino mai un secchio per il pranzo al lavoro.
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Vuole che vadano al college. Anche se non permetterà a Sam di accettare una borsa di studio completa per Smith - lo vede come beneficenza - le è permesso di frequentare il college statale e avere una carriera. Non lasciare che le tue radici diventino la tua scusa per rimanere bloccato, consiglia. Ma con Erietown nel suo DNA, la posizione potrebbe essere fuori luogo. Come dice l'amico di Sam: siamo persone in transizione, non importa dove siamo.
Susan Colla è un romanziere il cui libro più recente è The Stager.
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Le Figlie di Erietown
di Connie Schultz
Casa casuale, 466 pagine
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