Il nuovo romanzo di Anita Diamant, La ragazza di Boston , ci arriva come la trascrizione di un monologo registrato su nastro consegnato da una donna di 85 anni di nome Addie Baum. Addie è allegra, vigile e piena di saggezza ricamata. Se questo presunto ricordo spontaneo è indicativo, è anche la donna di 85 anni più ben organizzata al mondo. Chiesta da sua nipote di parlare di come è diventata la persona che è oggi, Addie ci riporta al 1900, l'anno in cui è nata. Da lì, ci conduce attraverso una serie di episodi che hanno tutto il colore e la vivacità di un bouquet di plastica.
Addie era la coraggiosa figlia di immigrati scampati alla fame e alla violenza in Russia per stabilirsi in un minuscolo appartamento di Boston. Nel 1915 vivevamo in quattro in una stanza, inizia. Avevamo una stufa, un tavolo, alcune sedie e un divano cedevole su cui dormivano Mameh e papà la notte. Mangiano un sacco di patate e cavoli. Profondamente sospettosi della cultura sciolta americana, a casa i genitori di Addie parlano solo yiddish, soprattutto per litigare. Sua madre, in particolare, è una megera senza gioia. Critica Addie per aver sprecato il suo tempo a studiare e stare a scuola: si sta già rovinando gli occhi dalla lettura. Nessuno vuole sposare una ragazza strabica. Questa è Mameh in poche parole, che è dove rimane per tutto questo romanzo, rannicchiata e amareggiata, lanciando aforismi logori e frecciate sui fallimenti di tutti gli altri. (Mameh diventa dolce e amorevole sul letto di morte? Tale è la suspense che elettrizza The Boston Girl.)
Addie, ovviamente, trova il modo per sfuggire alle soffocanti aspettative dei suoi genitori. Si iscrive a un club di lettura per ragazze ebree. Lì incontra una classe migliore di persone, che la introducono a giochi, libri e attività ricreative che scandalizzerebbero sua madre: tennis sull'erba, tiro con l'arco, croquet! Deve chiedere cosa significa la parola escursionismo. È entusiasta di vedere una sedia di vimini per la prima volta. Una delle sue amiche ha le fossette più carine del mondo.
Siamo molto lontani da La tenda rossa , quel romanzo femminista di proporzioni bibliche che ha spinto Diamant nella lista dei bestseller nel 1997. (La miniserie Lifetime di questa settimana basata sul romanzo ha sicuramente suscitato nuovo interesse.) Ma qui, nella Boston dell'inizio del XX secolo, Diamant osserva rigorosamente i rituali degli americani storia di immigrati, che non è necessariamente un problema. Dopotutto, quella forma archetipica offre una base standard pur rimanendo abbastanza flessibile da accogliere un'infinita varietà di design d'interni.
In questa tarda data, tuttavia, le esigenze di originalità nella storia dell'immigrato, sia nella trama che nello stile, sono alte - più alte, ahimè, di quanto questo romanzo piacevole e senza pretese sia disposto a raggiungere. Ad esempio, sebbene il padre di Addie sia un uomo rispettato nel tempio e la giovane Addie sia consapevole delle correnti antisemite che la circondano, Diamant fa pochi sforzi per affrontare questioni di fede o pregiudizio etnico. Invece, gli aneddoti di Addie sono per lo più storie dolci e affascinanti che potresti sentire mentre sei intrappolato con la nonna per un pomeriggio nella sala da pranzo della casa di riposo. (Prova il Jell-O; è buono.) Lunghi tratti di The Boston Girl sono così prevedibili che AARP dovrebbe fare causa per diffamazione.
Non è che seri, anche gli eventi strazianti non si verificano in queste pagine. La sorella maggiore disperatamente ansiosa di Addie svolazza come un personaggio di The Glass Menagerie. Un giovane che frequenta con Addie è stato rovinato da un disturbo da stress post-traumatico, che i medici gli dicono di affrontare non parlando di ciò che ricorda. E ci sono stupri, aborti, suicidi e ogni sorta di sogni frustrati, almeno quelli di altre persone. Ma Diamant insiste nel confezionare questi incidenti in piccoli capitoli accurati che non ammettono il disordine o l'indeterminatezza dell'esperienza vissuta. La prima guerra mondiale, l'influenza del 1918, il treno degli orfani del Minnesota, i linciaggi del sud: sono tutti imbiancati nel caldo bagno della narrativa sentimentale di Addie. Un riferimento al processo a Sacco e Vanzetti lascia subito il posto a una festa di fidanzamento. Più tardi, un uomo violento viene ucciso - probabilmente da un'ascia - ma Addie conclude quell'episodio cantando, ho mangiato torta a colazione ogni giorno per il resto dell'estate. Le mie speranze sono aumentate per un assaggio di Sweeney Todd , ma no.
La Boston Girl soffre maggiormente del suo rifiuto di riconoscere la complessità della memoria e della storia orale. Addie afferma, ho dimenticato molto più di quanto mi piace ammettere, ma senza esitazione, ripetizione o rivelazione inconscia, lei offre ricordi felici degli anni '20 con più dettagli e dialoghi di quelli che posso ricordare dalla colazione. Sulla superficie stretta e lucida di questa narrazione, c'è così poco tremore della vita reale. Senza farci sentire la risonanza della reminiscenza attuale e il timbro del discorso autentico, il romanzo si muove senza commuoverci.
Charles è l'editore di Book World. Le sue recensioni vengono pubblicate in Style ogni mercoledì. Puoi seguirlo su Twitter @RonCharles .
LA RAGAZZA DI BOSTON
di Anita Diamant
quale fase aprirà dmv a New York?
Scribner. 322 pagg.
