In 'Unsheltered' di Barbara Kingsolver, Trump è solo l'ultima minaccia alla sopravvivenza della Terra

Gli scrittori di saggistica hanno iniziato a pubblicare libri su Donald Trump ancor prima che Sean Spicer potesse iniziare a mentire per lui. Gli scrittori di narrativa, tuttavia, sono stati più lenti nell'incorporare il Mogol nel loro lavoro. Questo è logico. Dopotutto, i romanzi sono bestie pesanti accanto a libri veloci di saggistica politica. E inoltre, molti scrittori di narrativa sono cauti nel datare le loro storie con dettagli contemporanei. Solo pochi intrepidi romanzieri - tra cui Salman Rushdie, Gary Shteyngart e Meg Wolitzer - hanno annuito all'elezione sconvolta della star dei reality che ha promesso di rendere di nuovo grande l'America.

Basta con i riferimenti fuorvianti e le allusioni timide. Ecco il primo grande romanzo che affronta direttamente l'era Trump e la inserisce nella più ampia cronaca delle minacce esistenziali. Il nome di Donald Trump non compare in Unsheltered di Barbara Kingsolver, ma il presidente si aggira per tutte queste pagine. È il megafono, il tiranno che promette di ristabilire il vecchio ordine, il miliardario in corsa per la presidenza che non ha mai mosso un dito, il candidato che si vanta di poter stare in piedi in mezzo alla Fifth Avenue e sparare a qualcuno, e la gente voterebbe ancora per lui . È lo spirito animale di un movimento politico che sta prosciugando la classe media, rompendo i travetti della società civile e spingendo il pianeta verso la calamità ecologica.

Potrebbe sembrare la trama di un romanzo polemico mortale, un editoriale stridente allungato per più di 450 pagine. Ma Unsheltered non è questo, o non lo è appena questo, soprattutto perché Kingsolver ha costruito questo libro come due storie intrecciate, separate da più di un secolo. La sua struttura alternata suggerisce che Trump non è l'unico, ma semplicemente l'ultimo focolaio di un virus che infetta periodicamente l'America.

La storia contemporanea in Unsheltered offre un collage di punti di discussione democratici recitati nelle vite di una famiglia della classe media che scivola lungo la scala del successo. L'eroina, Willa Knox, è una giornalista freelance gravata dalle cure del nipotino e del suocero di destra. All'inizio del romanzo, questa famiglia allargata si è appena trasferita a Vineland, nel New Jersey, in una casa in rovina che funge da rifugio precario e metafora molto solida. Willa e suo marito, un professore universitario, hanno lavorato duramente per tutta la vita, ma ora sono abbastanza vicini alla pensione per rendersi conto che non li aspetta una pensione. Gli sconvolgimenti nell'editoria e nell'istruzione superiore hanno riportato le loro entrate agli stipendi iniziali. È come se le regole non si applicassero più, dice Willa. Oppure abbiamo imparato un set e poi qualcuno li ha cambiati. L'assurdo pasticcio dell'assicurazione sanitaria americana vanifica ogni sforzo per dare al suocero di Willa le cure di cui ha bisogno. Il suo brillante figlio è azzoppato da più di $ 100.000 in prestiti studenteschi. E, nel frattempo, sua figlia è diventata una Cassandra che si tuffa nei cassonetti, convinta che il capitalismo moderno stia riscaldando il pianeta verso l'incenerimento.

Se quei dettagli non sono sufficientemente indicativi di ciò che affligge l'America, questi personaggi spesso guardano direttamente nella telecamera e dicono cose come: Il PIL pro capite negli Stati Uniti è stato piuttosto stagnante, papà. Lo sai, vero? Il reddito era legato alla produttività dell'economia, ma questo non è più vero dal 1978. In realtà da allora è andata diversamente. Ci sono diversi modi per confrontarlo con l'inflazione, ma lo stipendio medio è decisamente in declino.

Sebbene Willa e la sua famiglia siano certamente personaggi simpatici, c'è qualcosa di un po' claustrofobico nell'essere confinati all'interno di questi assiomi dell'ortodossia liberale. Sono perfettamente d'accordo con ogni posizione sostenuta da Kingsolver, ma quando si osa opporsi alla mano pesante del determinismo editoriale? Prima sono venuti per la sottigliezza. . . Poi sono venuti per l'elemento sorpresa. . . . Solo più avanti nel romanzo alcuni di questi personaggi sembrano liberarsi dalla loro funzione tematica e iniziano a considerare in modi più conflittuali e sfumati una vita al di fuori della fornace capitalista del consumo.

Ironia della sorte, i capitoli alternativi di Unsheltered, ambientati nel 1870, sono più freschi e gratificanti. Nella speranza di ottenere una borsa di studio per la conservazione storica della sua casa in rovina, Willa inizia a fare ricerche sui suoi primi abitanti. A questo punto, Kingsolver ci riporta alle origini di Vineland, una vera e propria comunità utopica fondata da Charles Landis, uno sviluppatore immobiliare trumpiano che ha davvero sparato a qualcuno e l'ha fatta franca. Tra i cittadini di Vineland c'era Mary Treat, una naturalista autodidatta che corrispondeva con Charles Darwin e si sosteneva come scrittrice scientifica. Kingsolver dà vita a Treat in tutta la sua impressionante brillantezza e deliziosa eccentricità. Quando la vediamo per la prima volta, è sdraiata per terra vicino a casa sua ad osservare le formiche. Più tardi, si siede per ore con il dito in una trappola per acchiappamosche di Venere sperando di ispezionarne l'effetto sulla carne umana.

Unsheltered ricrea questo periodo post-guerra civile con meravigliosa fedeltà al tenore dell'epoca: i suoi modi gentili avvolti intorno al feroce bigottismo, le sue assurde aspettative per le donne e soprattutto le sue convinzioni contrastanti su Dio, la scienza e l'umanità. Quando Maria si lamenta, cerchiamo di ragionarci a vicenda, ma riusciamo solo a dilaniarci, è impossibile non riflettere sul nostro momento conflittuale.

All'interno di questo quadro storico, questi capitoli si concentrano su Thatcher Greenwood, un personaggio immaginario che si è trasferito a Vineland per insegnare scienze alla scuola secondaria gratuita. Fa presto amicizia con la sua impressionante vicina, Mary, e si sente ispirato dalla sua curiosità intellettuale e dal suo disprezzo per il rispetto della società. Ma come Willa nel lontano futuro, è alle prese con le esigenze di una famiglia multigenerazionale, un reddito precario e una casa che crolla. E, ancora una volta come Willa, sta cercando di sopravvivere in una cultura che si frattura violentemente. La guerra civile ha lasciato l'America assetata di nostalgia e spiritualismo, mentre nuovi atteggiamenti sociali e scoperte scientifiche minacciano di frantumare ogni caro ideale.

Tutte queste tensioni nazionali entrano in gioco quando Thatcher si ritrova accusato di corrompere gli studenti con la teoria dell'evoluzione di Darwin. Tra le sezioni più spiritose del romanzo c'è un dibattito pubblico con il pomposo preside, una sorta di prima versione del processo Scopes. Thatcher, l'insegnante idealista e marito fedele, è combattuto tra le sue responsabilità per la sua famiglia e il suo impegno per i principi dell'indagine scientifica. Perderà la devozione di sua moglie o il rispetto di Mary?

Viaggiando fianco a fianco, a 140 anni di distanza, queste storie alternate su Willa e Thatcher mantengono i loro toni distintivi ma si risuonano a vicenda in modi curiosi e provocatori. Kingsolver suggerisce che non è mai stato facile ritrovarsi senza riparo, scacciati dalle comodità di vecchie credenze su come funziona il mondo. Se c'è una scintilla di ottimismo in questa triste prognosi per la nostra sopravvivenza, è implicita nella struttura parallela del romanzo: ci siamo adattati prima. Con un po' di pensiero creativo e coraggio, potremmo farlo di nuovo.

Ron Charles scrive di libri per Livingmax e host TotallyHipVideoBookReview.com .

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Di Barbara Kingsolver

Harper. 480 pagine $ 29,99.

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