Rassegna d'arte: 'Magritte: il mistero dell'ordinario, 1925-1938' al MoMA

I dipinti del surrealista belga RenéMagritte, famosi per le copertine dei libri, le pareti dei dormitori dei college, gli album dei dischi e una miriade di altre appropriazioni della cultura pop sottili e non così sottili, sono un po' come epigrammi: intelligenti, concisi e non sempre così profondi come a prima vista sembrano. Vederli tanti insieme in una mostra, da New York Museo di Arte Moderna , è come leggere un libro di citazioni o di aneddoti di un paragrafo: un'esperienza sparsa, all'inizio divertente, poi sempre più frustrante man mano che lo sforzo profuso dallo spettatore produce sempre meno sostanza.

Gli amanti dello stile timido di Magritte, dei suoi silenzi peculiari e degli intriganti enigmi troveranno molto da godersi in Magritte: The Mystery of the Ordinary, 1925-1938. Molte delle opere più famose sono qui, che rappresentano la conversione dell'artista e lo sviluppo del suo caratteristico stile surrealista, in cui i volti sono vuoti, le impostazioni di ricambio e tutto è reso con la chiarezza e il design rigoroso dell'arte commerciale, ma consapevole di i giochi stilistici del modernismo e la storia dell'arte accademica e classica.

Tra le icone: Il treno che esce da un camino (La Durée Poignardée), l'uomo in piedi davanti a uno specchio, che riflette la nuca e non il viso (La Reproduction Interdite) e la resa dell'insegna di una pipa accompagnata dal affermazione paradossale che questa non è una pipa (La Trahison des images). Se hai dimenticato che aspetto hanno questi dipinti, vai in una libreria e dai un'occhiata alle copertine nelle sezioni di filosofia e critica letteraria, dove sembra che Magritte abbia la licenza come illustratore quasi ufficiale per tutto ciò che riguarda la rappresentazione, il paradosso e la scivolosità di lingua.

Quando è stato chiesto perché non c'è stata una grande mostra di Magritte a New York da decenni, la curatrice del MoMA Anne Umland ha detto che potrebbe essere perché i dipinti sono così famosi. Li conosciamo così bene che non c'è motivo di dedicare risorse per studiarli ulteriormente. Una buona retrospettiva sfida questo compiacimento, ma il prerequisito per una buona retrospettiva è la grande arte, e non è sempre chiaro che il lavoro di Magritte raggiunga quel livello.

Allora perché il suo lavoro è così popolare?

Magritte era intelligente e aveva fiuto per individuare le linee di frattura della rappresentazione tradizionale. Ha trovato modi concisi e visivamente convincenti per scoprire nuove possibilità di usare la pittura per rappresentare cose apparentemente impossibili. Nel suo Découverte del 1927, Magritte dipinge una donna la cui pelle si sta trasformando in venature del legno, una trama ricorrente nei collage di Picasso e Braque. Nel 1928 Les idées de l'acrobate, una figura femminile che potrebbe essere stata affettata e tagliata a dadini da un cubista in più piani e angoli è stata sinuosamente collegata a una creatura simile a un serpente che regge una tuba, la sua anatomia sconnessa come qualsiasi cosa di Picasso , ma chiaramente resa in un'unica figura fluida e carnosa.

Il più ampio movimento surrealista ha anche offerto agli spettatori un'alternativa alla rottura con la rappresentazione che tanti altri artisti hanno perseguito nel secolo scorso. I dipinti di Magritte possono sconcertarci, ma parlano sempre di qualcosa. In alcuni dei suoi primi lavori, realizzati negli anni '20, sembrano avere narrazioni oscure - una ragazza mangia un uccello vivo, gli uomini giocano a una specie di gioco della palla in una foresta di pali di legno intagliato - anche se nella maggior parte dei suoi lavori successivi, la narrativa cade via e i dipinti riguardano la pittura e la differenza tra una cosa e la rappresentazione di una cosa. Possono essere filosofici, ma non sono visivamente impenetrabili.

Magritte proveniva anche dal mondo visivamente riduttivo e seducente dell'arte commerciale. Uno dei pezzi più affascinanti della mostra è una prima collaborazione con Paul Nougé, l'intellettuale capofila dei surrealisti belgi, che scrisse strani e brevi testi per accompagnare le illustrazioni di pellicce di Magritte in un catalogo del 1928 di un pellicciaio belga. Apparentemente una forma di promozione commerciale, offusca il confine tra il successivo lavoro surrealista di Magritte e le provocazioni canzonatorie e leggere della pubblicità avventurosa. In un saggio in catalogo della mostra, Umland lo definisce un manifesto surrealista insidiosamente sottile.

Magritte ha tracciato una linea netta tra lavoro commerciale e arte e ha persino collaborato a un manifesto arrabbiato contro il primo. Eppure conosceva i trucchi del mestiere e, dopo aver fallito nel costruire la sua carriera durante un lungo soggiorno a Parigi, fu costretto a tornarvi durante i tempi magri degli anni '30. Dalla pubblicità ha imparato un senso infallibile del design grafico e sembra anche aver intuito il futuro distopico dell'arte commerciale: il modo in cui ingombra la nostra vita di immagini e messaggi.

A livello puramente visivo, l'arte di Magritte fa ancora appello oggi perché è scarna, pulita e per lo più vuota. La sua gente può essere cifra, vivere in stanze apocalitticamente vuote, ma oggi il vuoto sembra piuttosto invitante. Le linee pulite e precise del modernismo architettonico infestano anche i più antiquati dei suoi spazi interni e, sebbene molti di essi siano scenografie per messaggi oscuri e inquietanti, rimangono luoghi stranamente attraenti.

Anche i dipinti di Magritte fanno molto bene un tipo di lavoro artistico limitato. Cominciano da un posto, poi ti portano in un altro, con un senso soddisfacente di svelare o sbloccare il significato. Riducono l'aspetto artistico a un livello quasi avvincente, con un guadagno chiaro e gratificante per una piccola quantità di studio.

Ma sono tremendamente ripetitivi e non sempre ben dipinti. Magritte gravitava su alcuni giochi ancora e ancora: Metamorphosis (un pesce con gambe umane), illusioni che coinvolgono finestre e specchi, immagini che integrano e sovvertono la cosa che rappresentano e oggetti che sono senza didascalie errate. Alcune delle opere migliori sono quelle in cui il gioco non può essere immediatamente compreso, come nel Les Jours gigantesque del 1928, in cui una figura femminile viene tentata da un uomo la cui forma ombrosa è interamente contenuta nel suo contorno. Sembra che lei lo stia indossando o togliendolo, come un capo di abbigliamento, che le stia addosso come un vestito da quattro soldi. Ma con la sua tavolozza scura e una traccia di angoscia sul suo viso sembra anche distintamente un atto di aggressione sessuale. Quindi il dipinto non può essere contenuto interamente in un'intelligente svolta sulla rappresentazione. Ha conseguenze.

È uno dei pochi, tuttavia, che raggiunge l'impatto emotivo al di fuori dei parametri ben ristretti del paradosso visivo.

Sfortunatamente, non paga guardare troppo da vicino la tecnica pittorica di Magritte, che è spesso goffa. Le mani sono spesso rese in modo rigido e approssimativo, e quando tenta di introdurre l'espressione nei suoi volti genericamente vuoti e graziosi da masque, di solito fallisce, come nella soumise La Lectrice del 1928. Molti dei suoi dipinti hanno un aspetto migliore - più levigato e più rifinito - nelle riproduzioni che non sul muro.

I partigiani intransigenti di Magritte diranno che la maggior parte di questi fallimenti facevano tutti parte del piano dell'artista, che era quello di frustrare la facile visione e di utilizzare gli strumenti della pubblicità e del consumismo per smascherare e criticare molto di ciò che diamo per scontato sulla società borghese , inclusa la nostra facile relazione con le immagini e la rappresentazione. Forse. Era un uomo di sinistra e membro occasionale del Partito Comunista.

Ma dopo aver trascorso del tempo con gli 80 dipinti, collage e altri pezzi della mostra (incluso un piccolo numero di interessanti sculture e oggetti dipinti), potresti desiderare che Magritte abbia di più da offrire. Joan Miro ha attraversato un surrealismo senza rimanerci bloccato. Mentre Magritte ha prodotto alcuni dipinti interessanti e d'atmosfera dopo il periodo in mostra nello spettacolo del MoMA, per lo più ha continuato a creare variazioni sulla stessa manciata di battute.

Magritte: Il mistero dell'ordinario, 1926-1938

al Museum of Modern Art di New York, fino al 12 gennaio. Per maggiori informazioni, visita www.moma.org .