Il giorno dopo le elezioni del 2008, una mappa notevole ha iniziato a fare il giro della rete. Mostrava le contee in cui John McCain aveva vinto più voti di quanto George W. Bush avesse avuto nella sua vittoria quattro anni prima. Era un'area quasi contigua del paese, che si estendeva dalla Pennsylvania sudoccidentale attraverso gli Appalachi, a ovest attraverso l'altopiano meridionale e fino all'Oklahoma e al Texas centro-settentrionale.
Presumibilmente, qualcosa di diverso da un singolare affetto per l'ultimo candidato presidenziale repubblicano aveva permesso a McCain di superare Bush in questo collo di bosco. Ma ancora, perché questo schema esatto del voto anti-Obama? Cosa c'era dietro?
Potrebbe essere più facile rispondere a questo tipo di domande dopo aver letto quello di Colin Woodard Nazioni americane , un tentativo convincente e informativo di dare un senso alle divisioni regionali nel Nord America in generale e in questo paese in particolare. Questo può sembrare un territorio ben delimitato — Joel Garreau's Le Nove Nazioni del Nord America (1981) è solo uno dei tanti studi su ciò che è stato semplificato come la divisione rosso-blu del paese. Ma Woodard distingue la sua geografia politica scavando in profondità nella storia, basandosi sulle intuizioni di David Hackett Fischer Seme di Albione, un'analisi del 1989 delle quattro tradizioni popolari britanniche in America, per dimostrare che le tendenze nel comportamento politico contemporaneo possono essere fatte risalire a ben prima della fondazione del paese. Woodard fornisce un correttivo corroborante a una narrativa nazionale accettata che troppo spesso trascura le variazioni regionali per raccontare una storia più semplice e rassicurante.
Per come la vede Woodard, il continente è stato a lungo diviso in 11 nazioni regionali rivali determinate da modelli di insediamento secolari. Yankeedom si estende dal New England dei puritani alla terra colonizzata dai loro discendenti nello stato di New York e nell'alto Midwest. Nuova Olanda è Greater New York City, più interessata a fare soldi che a moralizzare yankee.
Le Midlands si estendono da Filadelfia un tempo quacchera attraverso il cuore del Midwest: dominate dai tedeschi, di mentalità aperta e meno inclini al governo attivista di Yankeedom. Tidewater, fondata da Cavalier, un tempo regnava suprema, ma fu circondata e vide la sua influenza svanire.
'Nazioni americane: una storia delle undici culture regionali rivali del Nord America' di Colin Woodard (Viking) Il profondo sud si estende fino al Texas orientale, a lungo in tensione ma ora meno con i Borderlanders, gli esuberanti e individualisti scozzesi-irlandesi che disprezzavano sia gli yankee dalla mentalità comunitaria che gli aristocratici del Tidewater e del profondo sud. Il dominio dei Borderlander abbraccia l'Appalachia, il Midwest meridionale e l'altopiano meridionale, la roccaforte di McCain descritta sopra.
Antecedenti a tutti questi sono First Nation, il nord indigeno del Canada; New France, con sede nell'attuale Quebec, il cui liberalismo risale ai primi commercianti di pellicce; e El Norte, il territorio a cavallo del confine messicano che un tempo era una regione a sé (del Messico coloniale). Ultimamente si sono stabiliti l'interno del Far West e la Left Coast, quest'ultima un mix tra l'idealismo degli Yankees che hanno cercato di risolverlo e l'individualismo dei Borderlander in cerca d'oro.
Queste nazioni sembravano diverse dall'inizio: dove Yankeedom aveva innumerevoli città, Tidewater non ne aveva quasi nessuna: i piantatori semplicemente consegnavano rifornimenti alle loro proprietà lungo gli affluenti del Chesapeake. Le nazioni diffidavano profondamente l'una dell'altra. E spesso ricorrevano alle armi: il libro ci ricorda conflitti a lungo dimenticati come l'assalto Borderlander dei Paxton Boys a Midlander Philadelphia nel 1764 e le guerre yankee-pennamite nel nord della Pennsylvania alla fine del XVIII secolo.
Nella rivisitazione di Woodard, il paese è stato unificato suo malgrado. La guerra rivoluzionaria fu una vera insurrezione solo a Yankeedom; nel frattempo, la Nuova Olanda divenne un rifugio lealista, i pacifisti del Midlander rimasero nascosti, i piantatori del profondo sud calcolarono il modo migliore per preservare (ed espandere) la loro economia schiavista, i Tidewater si divisero in due campi e i Borderlander lottarono per chi odiavano di più — gli inglesi o le élite costiere che li opprimono.
La nuova Costituzione ha sigillato a malapena le cose. I Borderlander ingaggiarono la Whisky Rebellion e fecero un tentativo fallito di creare il proprio stato di Franklin, mentre Yankeedom divenne così allarmato per il passaggio al potere al Tidewater che quasi richiese una rinegoziazione della Costituzione nel 1814.
La guerra civile iniziò anche a Yankeedom, con i suoi moralizzatori abolizionisti. Fu solo grazie a un ritardo degli elettori di Midlander che Abraham Lincoln fu eletto. Fu solo dopo che i secessionisti spararono a Fort Sumter che New Netherland, Midlands e Borderlanders si schierarono dalla parte di Yankeedom. E la guerra che ha salvato il sindacato ha solo esacerbato alcune divisioni: per prima cosa, Reconstruction ha ampliato la divisione Yankee-Borderlander.
Dal 1877, la forza trainante della politica americana non è stata principalmente una lotta di classe o una tensione tra interessi agrari e commerciali, o anche tra ideologie partigiane in competizione, sebbene ognuna abbia avuto un ruolo, scrive Woodard. In definitiva, la lotta politica determinante è stata uno scontro tra coalizioni mutevoli di nazioni etnoregionali, una invariabilmente guidata dal profondo sud, l'altra da Yankeedom.
In tutto, Woodard spruzza pepite che fanno sembrare più spiegabili le attuali divisioni del paese. I Blue-staters turbati dalla giornata di preghiera di Rick Perry dovrebbero sapere che, nel 1801, circa 20.000 Borderlanders si sono radunati a Cane Ridge, Ky., per un risveglio cristiano in cui centinaia di persone si sono prostrate sotto il potente potere di Dio, come uomini uccisi in battaglia. Gli statisti rossi che sospettano che gli Yankees costieri considerino l'interno come un paese straniero saranno divertiti a sapere che un gruppo di abitanti del New England che navigano lungo il fiume Ohio per colonizzare (e civilizzare) il Midwest ha chiamato la loro nave Mayflower of the West. Chiunque pensi che la retorica della guerra culturale sia unica per i nostri tempi dovrebbe sapere che George Fitzhugh, un Virginiano fortemente pro-schiavitù, ha definito la Guerra Civile come uno scontro tra cristiani e infedeli. . . il casto e il libidinoso; tra matrimonio e amore libero.
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In qualsiasi sintesi così ampia come questa, ci sono inevitabilmente dei buchi. Woodard evita alcuni fatti inconvenienti (per esempio, New York è diventata la capitale commerciale non solo per le sue radici olandesi, ma anche per il Canale Erie). Affronta la controargomentazione più ovvia alla sua tesi, che le culture regionali difficilmente avrebbero potuto rimanere statiche in una terra di immigrati e ad alta mobilità - sostenendo in modo abbastanza persuasivo che i nuovi arrivati si sono adattati più alle culture che hanno trovato che viceversa - ma non fa i conti con alcuni importanti spostamenti della popolazione, come la Grande Migrazione dei neri al Nord.
Quando la sua linea temporale raggiunge la fine del XX secolo, le distinzioni tra le sue numerose nazioni si confondono in una divisione più generale tra blu e rosso. E mentre è piacevolmente aspro nel caratterizzare i difetti delle nazioni, inclusa la presunzione yankee, Woodard, un orgoglioso Mainer, scende molto più duramente nel profondo sud. I lettori differiranno sul fatto che sia meritato.
Woodard conclude con una nota pessimistica, chiedendosi se i legami tra le sue nazioni possano reggere. (Suggerisce provocatoriamente che il Canada ha trovato la risposta accettando il suo status binazionale e bilingue.) Mi sarebbe piaciuto vederlo lottare con questa domanda un po' più di quanto non faccia. È facile concludere dal suo racconto che il paese deve ricorrere a una struttura più vagamente federalista, devolvendo più potere agli stati, ma è davvero quello che vuole Woodard?
La povera famiglia senza assicurazione del Texas orientale deve accettare il suo destino solo perché vive nella Deep South Nation? O fa parte di ciò che definisce l'America avere Yankeedom che si intromette dall'aldilà, nonostante il risentimento delle élite locali? È uno scontro di valori secolare che le Nazioni americane catturano bene.
Alec MacGillis è un caporedattore alla Nuova Repubblica.
NAZIONI AMERICANE
Una storia degli undici rivali
Culture regionali del Nord America
di Colin Woodard
vichingo. 371 persone $ 30
